1587年，春。
　　一天傍晚，正要下班的內(nèi)閣大學(xué)士申時(shí)行接到了太監(jiān)傳來(lái)的圣諭，讓他加會(huì)兒班，到皇極殿談點(diǎn)兒政事。
　　申時(shí)行一時(shí)悲欣交加。算一算，上次見(jiàn)到萬(wàn)歷皇帝，已經(jīng)是半個(gè)月前的事了。半個(gè)月來(lái)，萬(wàn)歷皇帝像個(gè)任性的孩子，把自己關(guān)在大殿里，歇了早朝，不問(wèn)政事。滿朝大臣都快瘋了，奏章一道接著一道，最后全都轉(zhuǎn)到了申時(shí)行手里。沒(méi)辦法，誰(shuí)讓他是首輔呢？
　　申時(shí)行清楚地知道萬(wàn)歷皇帝的心結(jié)。皇后無(wú)子，25歲的萬(wàn)歷皇帝瘋狂地迷上了妃子鄭氏，一心想要立鄭氏的孩子為太子�？此埔患�(jiǎn)簡(jiǎn)單單的事情，前面卻橫著滿朝大臣如山的奏章，沒(méi)有一個(gè)人接受萬(wàn)歷皇帝的任性。皇位繼承順序向來(lái)“立嫡、立長(zhǎng)、立賢”，皇后無(wú)子，可還有皇長(zhǎng)子呢。雖說(shuō)是萬(wàn)歷皇帝一時(shí)興起與宮女的結(jié)晶，但他身上流淌的也是皇家的血，怎么可以視若空氣？
　　申時(shí)行也是不同意的。申時(shí)行的性格不同于他的前任張居正，張居正身上有著激進(jìn)、強(qiáng)硬、獨(dú)裁的一面。申時(shí)行正好相反，他穩(wěn)重、謹(jǐn)慎、謙和，甚至被一些人詬病為和事佬、不作為。說(shuō)就說(shuō)吧，申時(shí)行心里有自己的算盤，風(fēng)雨飄搖的大明王朝，再也經(jīng)不起任何折騰了。
　　對(duì)于大臣們的詰難，萬(wàn)歷皇帝沒(méi)有動(dòng)用帝王的權(quán)威一意孤行，而是像個(gè)孩子似的賭起了氣，再也不理朝政了。
　　這一次，萬(wàn)歷皇帝能夠親召，申時(shí)行覺(jué)得進(jìn)言的機(jī)會(huì)來(lái)了。
　　萬(wàn)歷皇帝坐在太極殿里，他沒(méi)有像朝堂上那樣正襟危坐，而是很隨意地偎在龍椅里。見(jiàn)到申時(shí)行，沒(méi)有客套，當(dāng)頭一句：“朕今天看到遼東巡撫的奏章，說(shuō)他注意到一個(gè)建州酋長(zhǎng)正在開(kāi)拓疆土，吞并附近的部落。他覺(jué)察到養(yǎng)虎將要貽患，就派兵征剿，卻出師不利。為什么不讓兵部派能征善戰(zhàn)的將領(lǐng)御敵？”
　　這件事申時(shí)行是知道的。當(dāng)時(shí)之所以出師不利，是因?yàn)轭I(lǐng)兵的將軍想以安撫為主，根本不想大動(dòng)干戈地剿殺。這樣的主張朝中很多大臣都是默許的，包括他申時(shí)行。國(guó)家這么大，隨便哪個(gè)地方都有一兩個(gè)搗亂分子，成不了什么氣候。一有風(fēng)吹草動(dòng)，就興師動(dòng)眾，經(jīng)濟(jì)還怎么發(fā)展？老百姓還怎么生活？
　　但是，面對(duì)萬(wàn)歷皇帝的詰問(wèn)，他并沒(méi)有急著亮明自己的觀點(diǎn)，而是中規(guī)中矩地回答：“朝廷能打仗的武將，都在邊疆，臣正在想辦法招募武將。”
　　“為什么非要武將？杜預(yù)、諸葛亮都是文臣，仗打得不是挺好的？”萬(wàn)歷皇帝不依不饒。
　　“像杜預(yù)、諸葛亮這樣文臣打仗的例子，畢竟是個(gè)例。不過(guò)皇上的話臣會(huì)轉(zhuǎn)告兵部�！鄙陼r(shí)行答。
　　“前段時(shí)間不是選了一位武將嗎？”萬(wàn)歷皇帝又問(wèn)。
　　“是選了一位，不過(guò)年紀(jì)太大了�！�
　　“趙國(guó)的廉頗年紀(jì)也大，不是照樣帶兵嗎？”
　　“皇上英明，打仗在謀不在勇，臣記下了�！泵鎸�(duì)萬(wàn)歷皇帝的咄咄逼問(wèn)，申時(shí)行偷偷抹了把汗。
　　許是覺(jué)得自己過(guò)于嚴(yán)苛了，萬(wàn)歷皇帝看了申時(shí)行一眼，隨手拿起一本奏章，漫不經(jīng)心地轉(zhuǎn)移了話題：“最近御史很敬業(yè)呀，居然參到朕的頭上。說(shuō)朕好酒，男人誰(shuí)不喝酒呢？不誤事就行了嘛。又說(shuō)朕好色，不就是說(shuō)朕喜歡鄭氏？她又不是妲己。最可笑的是還說(shuō)朕受賄，天下都是朕的，朕還會(huì)貪誰(shuí)那點(diǎn)兒小財(cái)？”
　　申時(shí)行忙回道：“無(wú)知小臣，道聽(tīng)途說(shuō)，皇上不必在意�！�
　　萬(wàn)歷皇帝沉著臉說(shuō)：“他怕是要以此沽名釣譽(yù)吧？”
　　申時(shí)行連連點(diǎn)頭：“他既然想要沽名，皇上如果處罰，反倒成全了他，不如不理他就是�！�
　　萬(wàn)歷皇帝不語(yǔ)，似在想著心事。
　　申時(shí)行見(jiàn)縫插針，忙奏請(qǐng)道：“皇上，臣工們已經(jīng)多日未見(jiàn)天顏，不但臣一肚子話想跟皇上講，大家也都是。皇上還是開(kāi)了早朝吧。”
　　萬(wàn)歷皇帝皺了皺眉，捶了捶腰，嘆了口氣說(shuō)：“朕何嘗不想上朝，只是這身體不爭(zhēng)氣，動(dòng)不動(dòng)腰酸背痛，實(shí)在是有心無(wú)力呀。”
　　沒(méi)等申時(shí)行接話，萬(wàn)歷皇帝又殺了回馬槍：“聽(tīng)說(shuō)那個(gè)遼東巡撫還想再次派兵征剿，卻被朝中的御史參劾，說(shuō)是故意虛張聲勢(shì)，勞民傷財(cái)。先生以為呢？”
　　經(jīng)歷了一番折騰的申時(shí)行思緒很快上了軌道，和事佬的本性又蠢動(dòng)起來(lái)：“皇上，臣知道作亂的酋長(zhǎng)。四年前李成梁將軍攻破古勒寨，殺了他的祖父和父親，他不過(guò)趁著機(jī)會(huì)想報(bào)復(fù)一下。就他那點(diǎn)兒人馬，充其量就是一股賊寇，蹦跶幾天，隨便給他個(gè)什么職位安撫一下，也就完事了，哪用得著派兵剿殺呢？至于參劾的巡撫，本也沒(méi)什么罪過(guò)，如果追究起來(lái)，反倒容易引起內(nèi)外官員的不睦。皇上不如趁此機(jī)會(huì)，兩邊獎(jiǎng)罰相抵，不予追究，也讓做臣子的知道皇恩浩蕩�！�
　　萬(wàn)歷皇帝撫著額頭，沉默不語(yǔ)。申時(shí)行見(jiàn)機(jī)，又開(kāi)始進(jìn)言：“臣倒是覺(jué)得，立儲(chǔ)君的事，才是眼下當(dāng)務(wù)之急�！�
　　沉思中的萬(wàn)歷皇帝聽(tīng)了這話，忽地從龍椅上站起身，像是對(duì)申時(shí)行又像是自言自語(yǔ)道：“朕這兩天渾身乏力，太醫(yī)尋了一個(gè)方子，剛才煎了一服藥，這會(huì)兒也該喝了。”
　　萬(wàn)歷皇帝離開(kāi)后，申時(shí)行也開(kāi)始踏著夜色往回走。邊走邊想，雖然沒(méi)有勸動(dòng)皇上，但今天的談話，總算是沒(méi)出大的紕漏，心情一時(shí)就在春風(fēng)里蕩漾起來(lái)。
　　這時(shí)候的申時(shí)行做夢(mèng)也不會(huì)想到，四年后，他拒絕剿殺的那位酋長(zhǎng)創(chuàng)建了八旗，二十年后，又創(chuàng)建了后金，起兵反明。他的名字叫努爾哈赤。若干年后，他的廟號(hào)則為清太祖。
　　選自《百花園》

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