同治十二年（1873年），宮太后結(jié)束垂簾聽(tīng)政，還政于穆宗。穆宗“大孝養(yǎng)志”，要為退休的太后安排一處游觀之所，于是，八月下詔，命修復(fù)圓明園。
　　其時(shí)，國(guó)用不足，除官員捐款外，工程費(fèi)用著內(nèi)務(wù)府自籌。內(nèi)務(wù)府在嘉慶、道光時(shí)期，年收入約百萬(wàn)，赤字猶在20萬(wàn)上下；咸豐、同治間，則以?xún)?nèi)亂，收入驟降至30萬(wàn)，自顧不暇，哪有余力修復(fù)圓明園？然而，內(nèi)務(wù)府中人，不怕手里沒(méi)錢(qián)，只怕上面沒(méi)項(xiàng)目。這個(gè)道理，你懂的。
　　李光昭（1822—1874），廣東嘉應(yīng)人，據(jù)他自己說(shuō)，曾在安徽捐了知府，可直到他死，這份捐照也沒(méi)人見(jiàn)過(guò)。他終究是個(gè)商人，只要錢(qián)貨兩清，只要不捉將官里去，不會(huì)有誰(shuí)較真要看他的委任狀。光昭中年離鄉(xiāng)，在湖北漢陽(yáng)討生活，他說(shuō)在那兒做木材生意，后經(jīng)湖北方面調(diào)查，其實(shí)他是房產(chǎn)中介，且“盤(pán)踞擾害”，算是今語(yǔ)所謂無(wú)良中介。同治十二年夏，地產(chǎn)生意日見(jiàn)蕭條，光昭乃遷至北京，開(kāi)了裝修公司。
　　及至聽(tīng)說(shuō)要修圓明園，他聯(lián)絡(luò)內(nèi)務(wù)府，請(qǐng)求合作。內(nèi)務(wù)府派營(yíng)造司筆帖式（清代低級(jí)文書(shū)官——編者注）成麟與他談。光昭說(shuō)，兄弟我出十萬(wàn)兩銀子買(mǎi)木料，您做點(diǎn)浮賬，拿去宮里，可報(bào)銷(xiāo)30萬(wàn)，回頭給我補(bǔ)個(gè)缺就成，您也鐵定升官。成麟說(shuō)，開(kāi)什么玩笑，你個(gè)小包工頭，哪來(lái)的十萬(wàn)？光昭說(shuō)，這您別操心，就說(shuō)干不干？成麟素來(lái)想辦成一樁大事，作為進(jìn)身之階。面前這位李老板，相處已有半年光景，平日聽(tīng)他談起廣州、漢口的商界風(fēng)云，欽羨不已。穗、漢皆是國(guó)內(nèi)一流商埠，能在那里打拼，終究不是一般人，興許這事竟能成呢？這么一想，開(kāi)了竅，回去向長(zhǎng)官報(bào)告。報(bào)告時(shí)，添油加醋說(shuō)一通，不問(wèn)可知。堂官聽(tīng)成麟這么一說(shuō)，亦覺(jué)靠譜。即使真遇上騙子，終究不用府里往外掏錢(qián)。乃命成麟轉(zhuǎn)達(dá)光昭，速速起草合作協(xié)議。于是，十一月初，光昭“謹(jǐn)稟”內(nèi)務(wù)府大臣，“情愿報(bào)效修圓明園木料”。
　　據(jù)前揭履歷，光昭絕無(wú)十萬(wàn)巨款，他唱的是哪一出？原來(lái)，稟文有這么一段：光昭前往四川、湖北、浙江、廣東諸省收購(gòu)木料，請(qǐng)“（政府）派員同運(yùn)，通飭沿途關(guān)卡免稅放行”，并“頒發(fā)字樣，雕刻關(guān)防，以便備文報(bào)運(yùn)”。緊要字眼，一是“免稅”，一是“關(guān)防”。中央政府基建項(xiàng)目的原材料采購(gòu)享受免（商業(yè)）稅、免（路橋）費(fèi)的待遇，易于理解，往里塞些私貨，搞搞走私，也是常情。不過(guò)這是小錢(qián)，十萬(wàn)兩仍然沒(méi)有著落�！瓣P(guān)防”者，官印也，這才是生財(cái)?shù)姆ㄩT(mén)。事后人們知道，光昭刻的關(guān)防，上書(shū)“奉旨采運(yùn)圓明園木植”，與外商簽合同，甲方一欄寫(xiě)的竟是“圓明園李監(jiān)督，代大清國(guó)皇帝”字樣。試問(wèn)，內(nèi)務(wù)府（相當(dāng)于今日部級(jí)單位）派員隨同，懷里揣著圣旨與“部長(zhǎng)”簽發(fā)的批文，包里裝著奉旨督辦的官印，開(kāi)口就是“吾乃欽差大臣”，周游全國(guó)，做點(diǎn)買(mǎi)賣(mài)，還賺不到十萬(wàn)兩銀子？
　　內(nèi)務(wù)府將光昭“情愿報(bào)效”的好人好事向皇帝轉(zhuǎn)奏，上諭從之，并遣成麟偕往。二人先去湖北，打聽(tīng)了四川的行情，發(fā)現(xiàn)原木出川運(yùn)京，費(fèi)時(shí)費(fèi)力費(fèi)錢(qián)，只好作罷。二人旋又去了福州。閩地不產(chǎn)佳木，去做啥？?jī)?nèi)需拉動(dòng)不了，去沿海做外貿(mào)唄。同治十三年三月，法國(guó)商人播威利從東南亞販運(yùn)木料來(lái)華銷(xiāo)售，不意遇見(jiàn)李欽差采辦修園木料，請(qǐng)人驗(yàn)明公文，確有其事，大喜，遂與光昭談業(yè)務(wù)。光昭侃侃而談，談了幾天，只不說(shuō)付現(xiàn)款。播威利想，終歸是皇室工程，貨到付款，可以接受。于是，雙方議定，35000尺木料，價(jià)值54250兩，運(yùn)到天津再付款。為表誠(chéng)意，光昭給了十兩的定金。
　　接下來(lái)的計(jì)劃是這樣的。成麟向內(nèi)務(wù)府虛報(bào)，外洋木料價(jià)值30萬(wàn)，按照工本、報(bào)銷(xiāo)是1：3的比例，內(nèi)務(wù)府可向朝廷申報(bào)至90萬(wàn)，除了原定30萬(wàn)的報(bào)銷(xiāo)不必算錢(qián)，尚有60萬(wàn)，則應(yīng)計(jì)入工程款，從內(nèi)務(wù)府支領(lǐng)。領(lǐng)出這60萬(wàn)，以5萬(wàn)余兩給付外商貨款，剩下的50多萬(wàn)，則上至主管工程的內(nèi)務(wù)府大臣、堂郎中，下至有關(guān)的郎中、主事、筆帖式，皆能從中分利。光昭從旁，亦要分一杯羹。一旦竣工，諸位還有升官的可能。
　　可憐的是，計(jì)劃趕不上變化，出事了。光昭此前從未做過(guò)木料生意，不識(shí)貨。而且，他一生貧苦，即使鄉(xiāng)間大屋，也只見(jiàn)過(guò)而沒(méi)住過(guò)，又何能揣想御園宮殿所用木料的雄偉，以致所定木料，全“不合柁梁檁柱之用”，只“宜配修海防炮架等項(xiàng)”。六月，洋船抵津，皇帝有旨，著直隸總督李鴻章派人趕緊解京。李鴻章往港口一看，哪來(lái)的喬木，只見(jiàn)兩個(gè)衰人，一船劣植。光昭衰，從北京來(lái)驗(yàn)貨的技術(shù)員拒絕驗(yàn)收，憤而回京，撇下他獨(dú)自應(yīng)付洋商索賠；播威利衰，收了十兩銀子，將木料辛苦從福州拉到天津，竟然一文錢(qián)也收不到。李鴻章沒(méi)辦法，只得將李光昭收監(jiān)，訊明真相，請(qǐng)朝廷定奪；對(duì)播威利，只能好言相勸，終以天津機(jī)器局的名義，“權(quán)宜收買(mǎi)”。
　　秋后，光昭被處斬。內(nèi)務(wù)府諸人，俱以本心愿為皇室出力，不幸受了詐騙，罪無(wú)可逭，情有所原，革職降級(jí)有差。不多時(shí)，各復(fù)原職，甚有升了的。畢竟都是忠臣，再過(guò)20年，還靠他們拿海軍軍費(fèi)修頤和園呢。
　　摘自《讀者》原創(chuàng)版

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