無數(shù)的跡象表明，中國很多縣（市）級以下的區(qū)域已經(jīng)進入嚴重的無政府狀態(tài)。這里的無政府當(dāng)然不是說沒有政府，而是說政府不能履行政府的功能如提供安全和服務(wù)、社會正義和公正等公共產(chǎn)品。這些年來很多腐敗和令人發(fā)指的事情都發(fā)生在縣（市）。很少會有人否認，縣政是中國腐敗的“重災(zāi)區(qū)”。古人對縣政有經(jīng)典的總結(jié)，“郡縣治，天下安”。如果縣政發(fā)生無政府狀態(tài)，那么整個政權(quán)就會發(fā)生危險。人們無須從中國數(shù)千年的歷史中尋找證據(jù)，國民黨政權(quán)的解體實際上就是從縣政危機開始的。

　　縣政危機也給中國創(chuàng)造了一個機會來改造縣政。筆者認為，縣政改革可以是中國總體政治改革的起點，并且是一個最理想的也是最具操作性的起點。到今天，沒有人會否認中國政改的重要性，問題是從何入手�；鶎哟寮壝裰饕呀�(jīng)實施二十來年了，但似乎已經(jīng)走到了頂點，很難再自下而上地往上推。鄉(xiāng)鎮(zhèn)民主也已經(jīng)做了些試點，但要大規(guī)模地擴展開來的可能性并不大。這不僅僅是因為各方面對鄉(xiāng)鎮(zhèn)一級政權(quán)是否要存在下去并沒有共識，更為重要的是從村級民主實行的情況來看，民主可能解決不了中國的基層治理問題。況且，鄉(xiāng)鎮(zhèn)民主在法律上說還沒有具備合法性。

　　同樣，高層民主尤其是圍繞著接班人問題的黨內(nèi)民主這些年已經(jīng)有了實質(zhì)性的進步，但也很難自上而下地推行下去。高層黨內(nèi)民主和基層政權(quán)治理是兩件不同的事情。在基層民主不能上移，高層黨內(nèi)民主不能下行的情況下，也就是說缺失政治改革的動力的情況時，就要另外尋找其他的突破口。而縣政改革就是這個突破口。

　　縣政的沿襲與發(fā)展

　　縣政歷來就是中國治理制度的核心。省級政權(quán)在元代前是中央政權(quán)的一部分（日本今天所用的“省”就是中央的“部”），元代以后成為地方政權(quán)，但其重要性仍然不如縣�！疤撌�實縣”是中國傳統(tǒng)政治的常態(tài)。在傳統(tǒng)上說，縣以下實行自治制度（日本今天仍然延續(xù)這一制度）。鄉(xiāng)鎮(zhèn)政權(quán)是現(xiàn)代革命的產(chǎn)物，為當(dāng)時革命動員、國家建設(shè)和改造社會所需。但到今天，這一級政權(quán)設(shè)置表現(xiàn)出越來越多的問題。

　　在很多地方，鄉(xiāng)鎮(zhèn)政權(quán)本身已經(jīng)演變成為無政府的根源。這些年來，人們對如何改造鄉(xiāng)鎮(zhèn)政權(quán)有很多的討論。一些省份也進行了有效的改革，如撤鄉(xiāng)并鎮(zhèn)等�？傮w說來，如果省是中央的派出機構(gòu)，那么鄉(xiāng)鎮(zhèn)應(yīng)當(dāng)更多的是縣的派出機構(gòu)。在鄉(xiāng)鎮(zhèn)政權(quán)定位不那么明確的情況下，沒有很大的理性去花費很大的精力在這個層面進行大規(guī)模的政治改革，尤其是民主化。

　　虛省實縣應(yīng)當(dāng)是中國政治改革也是中央地方關(guān)系的軸心問題和關(guān)鍵問題。如何“虛省”需要另文討論，這里討論如何“實縣”的問題。

　　傳統(tǒng)上，縣是實的，縣太爺是中央政權(quán)親自選定的，縣太爺和中央政府（皇權(quán)）之間有直接的溝通管道�？h政也因此是傳統(tǒng)政治的核心。改革開放以來的趨勢是實省虛縣，到今天縣政遠遠被邊緣化。這是有很多制度因素促成的。

　　改革開放前的三十年，縣政在中國政治中有著同樣顯赫的位置。毛澤東本人對縣政就非常重視，和縣委書記溝通是毛澤東的一項重要議程。在制度層面，縣委書記甚至可以成為中央委員。同樣重要的是，中央實行“下管兩級”的干部管理制度，就是說，縣和中央之間還是有直接的溝通管道。

　　改革開放以來就不再是這樣了。首先是干部管理從“下管兩級”的制度改革成“下管一級”的制度。中央政府只管到省級干部。而縣級干部完全在省級管轄之下。這個制度變化實際上使得中央地方關(guān)系呈現(xiàn)出歐洲傳統(tǒng)上稱之為“封建”的制度特征，就是“我的主人的主人不是我的主人”。

　　干部交流的弊端

　　現(xiàn)在的縣委書記要成為中央委員可能是天方夜譚的事情了，縣委書記要見到中央高層領(lǐng)導(dǎo)人也不是一件容易的事情�？h政和中央之間不存在任何制度性的關(guān)聯(lián)。中央政府所能做的就是做些制度規(guī)定，如強化干部交流制度。

　　干部交流制度“一刀切”地在所有層級實施。這個制度的其中一個重要意圖在于防止地方主義。在這方面的確起到很大的作用，但同時也產(chǎn)生無窮的惡果，至少在縣政層面。干部交流是自上而下決定的，就是省級政府決定縣級干部交流。在很多地方，干部交流演變成了官職買賣，成了上級干部腐敗的工具。很多縣級干部為了政績，拼命追求政績，因此形象工程不斷�？h政干部頻繁地調(diào)換，那里的人民一次又一次地被剝奪和掠奪。

　　社會經(jīng)濟方面縣政也被邊緣化。因為單純地把現(xiàn)代化理解成城市化和工業(yè)化，作為鄉(xiāng)村象征的縣自然得不到重視。實際上，很長時間里，國家政策很少有向縣政傾斜的。即使是建設(shè)社會主義新農(nóng)村也僅僅是視為是農(nóng)村經(jīng)濟發(fā)展，并沒有把縣政建設(shè)考慮在內(nèi)。這一點，也表現(xiàn)在近年來的“省管縣”政策。但不管怎樣，這些政策既沒有有效地促進農(nóng)村的發(fā)展，和縣政建設(shè)更沒有任何關(guān)系�？纯从卸嗌倏h級財政處于破產(chǎn)狀態(tài)就知道問題的嚴重性了。（當(dāng)然更不用說鄉(xiāng)鎮(zhèn)政權(quán)的財政破產(chǎn)了。）在很大程度上，縣政處于政治（行政）和經(jīng)濟雙重破產(chǎn)狀態(tài)。

　　上世紀九十年代中期以后的“抓大放小”政策中的“放小”部分對縣政也帶來極為負面，甚至致命性的影響。很多所謂的縣政“黑社會化”和“放小”政策有很大的關(guān)聯(lián)。所謂的“放小”就是民營化。這個改革設(shè)想具有戰(zhàn)略意義，通過民營化大力發(fā)展中小企業(yè)，從而推進地方的經(jīng)濟發(fā)展。但是在實施過程中往往演變成惡性私有化。中小企業(yè)大多屬于縣（市）級政府�？h（市）級政府本來就具有公司型政府特征。惡性私有化不僅導(dǎo)致了這一級大量國有資產(chǎn)的流失，更因為圍繞著私有化，官員之間、官員和商人之間的紛爭不斷，內(nèi)部交易，腐敗升級，從而使得縣政“黑社會化”。

　　使縣擁有中心位置

　　縣政政治和經(jīng)濟上在中國總體制度上的邊緣化是很多問題的根源，縣政改革也因此變成當(dāng)務(wù)之急�？h政改革的內(nèi)容就是要使縣政實質(zhì)化，就是說要使縣在中國的總體政治經(jīng)濟制度上擁有中心的位置。如何使之實質(zhì)化？首先是要建立中央和縣政的直接關(guān)系，把縣政從省政那里解放出來。

　　中國有2800多個縣級行政區(qū)劃單位，在經(jīng)濟發(fā)達的東部地區(qū)的很多縣的人口超過100多萬，比世界上的很多小國家還要大；
西部有的縣盡管人數(shù)少，但地域廣袤。如何建立和中央的直接關(guān)系，就要考慮縣政主要領(lǐng)導(dǎo)人誰來任命的問題�？h委書記和縣長數(shù)千人，中央政府要把這些人從選拔、管理、和培訓(xùn)等任務(wù)擔(dān)負起來并不是一件難事。近年來中央黨校開始培訓(xùn)縣級領(lǐng)導(dǎo)人是一個積極的發(fā)展，但還是不夠。黨的主要領(lǐng)導(dǎo)人需要把更多的精力投入縣委書記和縣長的培訓(xùn)和直接領(lǐng)導(dǎo)，猶如當(dāng)年的黃埔軍校那樣。引入民主因素進縣政也非常重要。從理論上說，現(xiàn)在的縣級人大代表都是直選的。縣（市）級領(lǐng)導(dǎo)人和人民建立起直接的關(guān)系最有可能。當(dāng)然，也可考慮是否在縣政，必須具備現(xiàn)在的六套班子。黨政關(guān)系問題、行政和立法關(guān)系等都可以進行開放式試驗。

　　在經(jīng)濟上，近年來已經(jīng)提出省管縣制度。這個新政策較之從前的政策比較重視縣級經(jīng)濟。但是這個政策可能還不夠。因為分稅制以后，中國財政重心已經(jīng)向中央傾斜�？h級經(jīng)濟是農(nóng)村經(jīng)濟的第一線。要有效促進農(nóng)村經(jīng)濟的發(fā)展，不僅僅中央財政轉(zhuǎn)移要向縣級傾斜，中央稅收也要向縣級分權(quán)�，F(xiàn)在稅收財政過分集權(quán)，縣級經(jīng)濟的發(fā)展缺乏資金和動力。這種情況只能通過經(jīng)濟分權(quán)來達成，而不能僅僅通過財政轉(zhuǎn)移，因為財政轉(zhuǎn)移強調(diào)的是二次分配，而不是生產(chǎn)。

　　無論從政治還是從經(jīng)濟上看，縣政改革都具有巨大的優(yōu)勢。縣政改革是可控的，分區(qū)域和逐步推進的縣政改革不會影響到整個制度的運作。這也同時說明，改革的成本也很低。一旦縣政改革取得成效，其必然會造成強大的動力，向下推進鄉(xiāng)鎮(zhèn)政府的改革，向上為省級政府的改革提供壓力和動力。最近中國中央領(lǐng)導(dǎo)層開始把注意力放在縣級政府，再次強調(diào)縣委書記的重要性。這里釋放出來的信息很重要。人們也希望，對縣政的重視可以超越經(jīng)濟的范疇，而進入政治領(lǐng)域�？h政的經(jīng)濟和政治改革成功了，就會變成中國整體制度改革的基礎(chǔ)和動力。

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