英國國王喬治三世曾向美國來的畫家本杰明·威斯特(Benjamin West)打聽：“華盛頓打贏了我們，現(xiàn)在他打算怎么干呢？”后者答道：“喔……聽說他將返回他的農(nóng)莊�！眹�王大吃一驚，不禁感慨：“假如真是這樣的話，他將是世上最偉大的人�！�

　　獨立戰(zhàn)爭勝利之后，華盛頓主動辭職，解甲歸田。后來他當選總統(tǒng)，兩屆任期之后，堅拒再選，終于回到讓他魂縈夢系的農(nóng)莊。這經(jīng)歷不只是美國的政治圖騰，讓他們可以不斷確認自己相信的政治價值；
它在中國更是被人抬到了一個“異國堯舜”般的神話高度。

　　清末的小說雜志是啟蒙平民的重要工具，其中的《繡像小說》便曾在連載的《泰西歷史演義》里加油添醋地寫過這個故事。

　　照它的說法，當年獨立戰(zhàn)事一畢，眾將士就立刻要求“論功行賞”，且欲擁立華盛頓將軍為王，鬧得不可開交。華盛頓只好涕淚縱橫地勸說大家：嗚呼！我等所以舍一身之幸福生命，出死力而奮斗者，為此無聲無臭無影無形之自由耳。今也不勝區(qū)區(qū)憤激，忍令既得復失，毋乃淺薄太甚！嗚呼！諸君休矣，別妻子，離父母，非往日之苦耶？冒鋒鏑，犯霜露，非往日之苦耶？至今日而已成之局，曾不少自護惜，必自我得之自我失之而后快，則神圣之軍隊，無異自由之公敵矣。結果，“華盛頓這番言語，說得將士們個個慚愧無他，大家都伏地請罪”。于是一場險要發(fā)生的兵變就這樣被華盛頓的偉大人格消弭于無形了。

　　這個神話我們直到今天都還沒寫完。且看以書寫美國經(jīng)驗著稱的林達如何形容那著名的一幕：這時，華盛頓將軍從口袋里掏出一張紙來，要求給大家念一封議員的信。他手持信紙，卻讀不出來。軍官們漸漸靜下來，看著他們的統(tǒng)帥在一個口袋里摸摸索索，找他的老花眼鏡。他只是輕聲地說：“先生們，請等我戴上眼鏡。這么些年，我的頭發(fā)白了，眼神也不濟了”。一瞬間，軍官們以滿腔怨憤支撐起來的激昂情緒，突然崩潰�，F(xiàn)在，將軍也老了。他就站在他們面前，不是為自己，而是在為一個他信奉的原則祈求自己的部下：不要用武力威脅文官政府的議員。那些從戰(zhàn)爭開始就跟隨華盛頓的軍官，突然有人開始失聲痛哭。然后，林達下了一個意味深長的評論：……歷史上的許多領袖，幾乎是本能的嫻熟運用自己的聲名，來達到自己的目的。在歷史記錄中，這是華盛頓將軍利用自己的威望做的最重要的一件事情。他替新生的美國做出的第一個選擇：不要國王的專制，也不要以槍桿子維持的軍政權。(林達《如彗星劃過夜空》)

　　沒有人會懷疑華盛頓的品格。只不過后來的史學家要比一般的神話制造者更加關心細節(jié)，也更敢于提出一些比較合乎常人理性的判斷。比如華盛頓當年勸服軍官那場戲，通俗史傳總把他說得神乎其神，如今許多學者認為它根本是他精心安排的演出，從戴眼鏡到摸紙條等諸多小動作，莫不在其計劃中。

　　華盛頓的神話在中國流行了那么久，論者往往以其功成身退的事跡暗嘲吾國堯舜不再，結果往往過分夸大了華盛頓的人品，把他變成一個不可以常理度之的“真英雄”，卻忽略他有總統(tǒng)不做，有軍隊統(tǒng)帥不當，偏要回家做農(nóng)夫的實際理由。

　　回顧美國的建國史，除了華盛頓之外，告老回家種地的英雄其實還大有人在。比如第二任總統(tǒng)約翰·亞當斯，他在競選連任失敗之后，也是立即以平民身份離開剛剛落成的白宮，回到家鄉(xiāng)莊園一邊寫回憶錄一邊在田里勞作。

　　這并不是因為那一代人都視功名利祿如糞土，更不是因為他們?nèi)�都是堯舜般的圣人，而是他們都共同沐浴在一種源自英格蘭卻又帶上了北美清教徒色彩的文化中。早自17世紀開始，英格蘭富豪就以“鄉(xiāng)紳”為畢生追求的最高人格類型。不管一個人在城里做了多大的買賣，他都會渴望鄉(xiāng)間的田園生活。那里不只有一座寬敞舒適的大宅，他還要加入一種社群生活，贊助教堂的裝修，出任地方上的治安推事，然后受到鄰里的尊敬，甚至成為上議院的議員。早年的美國也繼承了這種理想，再加上清教徒對勞動的推崇，遂醞釀出那種既要當?shù)刂鬟�要親身投入勞動的北美版鄉(xiāng)紳文化。

　　約翰·亞當斯直到晚年都還在忙農(nóng)務，華盛頓則驕傲地向來客展示他設計的改良犁具，托馬斯·杰弗遜更是傾盡全力規(guī)劃他夢想中的大學，要為本州子弟牟取福利。早輩鄉(xiāng)紳文化的遺產(chǎn)并未失傳，且看喬治·沃克·布什，他在當總統(tǒng)的時候就喜歡回自己的莊園休假，對媒體表演他伐木的身手；
如今退休呆在老家，許多記者發(fā)現(xiàn)他喜歡每天帶著小狗漫步度日。對這些人來說，即使從政是人生高潮，也不必然就是一輩子唯一值得追求的事業(yè)。

　　我們又何必要說美國？中國一樣有源遠流長的鄉(xiāng)紳傳統(tǒng)。晚年的唐紹儀，以前任民國總理的身份“屈就”老家中山縣縣長之職，傳為佳話；
其實在他看來，這只不過像是以前的老員外替鄉(xiāng)親辦點事罷了。我們覺得唐紹儀高風亮節(jié)，我們佩服華盛頓那批人的淡泊，是因為今天這個時代，萬般皆下品，唯有做官高。一個有志氣的人除了當官，就不知道還有什么理想的生涯選擇了；
而當過官的人，也不知道那向晚時光該如何打發(fā)才好。

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