保守主義常常被戴上“反動(dòng)”的“帽子”。保守主義究竟是否“反動(dòng)”呢？顧名思義，反動(dòng)，即主張社會(huì)朝相反方向運(yùn)動(dòng)的人；
反動(dòng)派，通常是那些不惜流血也要復(fù)辟舊制度的人。柏克所推崇的保守主義反對(duì)大革命，這給人留下的印象是柏克及保守主義維護(hù)舊制度。其實(shí)，柏克所代表的英國的代議政體不知比大革命中建立起來的恐怖政權(quán)先進(jìn)、文明多少倍！而法國通向英國式的代議政體的道路一直坎坷不平，數(shù)百年的反反復(fù)復(fù)，歷四代共和與帝制的嬗遞才于1958年走上了正軌。所以，大革命并不先進(jìn)，柏克所維護(hù)的制度并不落后。保守主義者也自認(rèn)為在一定程度上“反動(dòng)”、“悲觀”，但并不以此為恥。保守主義具有強(qiáng)烈的歷史感和傳統(tǒng)感。生活的根基恰恰就扎根在這樣的傳統(tǒng)與歷史之中。托克維爾也無意在法國復(fù)辟革命前的舊制度。他向往的是美國的自由民主制度，而通過法國大革命建立起來的是充滿血腥和恐怖的新制度。柏克等人捍衛(wèi)的現(xiàn)行的制度，不是古老的制度，而是捍衛(wèi)個(gè)人自由的新制度。保守主義恰恰不是保守現(xiàn)狀的主義，保守派才是回到過去或保守現(xiàn)狀的人。

　　保守主義還常常被指責(zé)為“守舊”、“頑固”、“僵化”。保守主義聽起來就常讓人聯(lián)想到久遠(yuǎn)的過去。保守主義古老過時(shí)了嗎？不。也許保守的心態(tài)自古有之，但系統(tǒng)化的保守主義卻是近現(xiàn)代的“新生事物”。保守主義不僅不古老，而且還相當(dāng)現(xiàn)代。在人類早期及古代的社會(huì)思想中，并無叫保守主義的東西。相反，保守主義作為一種系統(tǒng)的社會(huì)政治信條，完全是近代社會(huì)的產(chǎn)物，尤其是對(duì)作為近代之象征的法國大革命的一種反應(yīng)。作為一種意識(shí)形態(tài)是古老的外表和現(xiàn)代的內(nèi)核的奇妙結(jié)合。保守主義所推崇的傳統(tǒng)、習(xí)俗等早已被普通人視為理所當(dāng)然。它們對(duì)于維持秩序、穩(wěn)定和安全等文明生活所賴以繼續(xù)的基礎(chǔ)是必不可少的。對(duì)這些東西無需作特別的辯護(hù)，長期的存在已證明了其價(jià)值。保守主義是在現(xiàn)代社會(huì)中不可或缺的健康力量。它喚起人們?nèi)�區(qū)分文明的生活和野蠻的生活，呼喚文雅、謙恭、寬容、忍讓和對(duì)人的價(jià)值、對(duì)傳統(tǒng)、自由、秩序和正義的尊重。

　　有人可能會(huì)問，既然保守主義如此注重傳統(tǒng)，既然人類歷史上長期實(shí)行奴隸制，那為什么今天不主張實(shí)行奴隸制呢？保守主義當(dāng)然反對(duì)奴隸制。保守主義并不反對(duì)一切變革，道德習(xí)俗也會(huì)隨著經(jīng)驗(yàn)和環(huán)境的變化而變化。與人們公認(rèn)的道德生活相沖突的社會(huì)安排注定要消亡。柏克當(dāng)年在國會(huì)就一直為廢除奴隸貿(mào)易而奮斗。奴隸制作為一種占主導(dǎo)地位的社會(huì)制度在保守主義流行的國家早就消失了。在近代，強(qiáng)迫勞動(dòng)和廣泛剝奪公民自由等類似奴隸制的做法盛行于激進(jìn)主義政權(quán)的統(tǒng)治之下。

　　還有人可能會(huì)說，保守主義既然如此強(qiáng)調(diào)維持現(xiàn)狀，那有如何避免偏袒權(quán)勢(shì)者的指責(zé)？任何政治觀點(diǎn)總是只促進(jìn)一些人的利益，聲稱為所有人謀福利的政治主張，到頭來可能從中受益的人最少。值得一提的是，那些以推進(jìn)社會(huì)正義為目標(biāo)的政治運(yùn)動(dòng)倒是最具有精英性格，因?yàn)檎�治原則越全面、越抽像，可以“正確”理解并加以運(yùn)用的人就越少，其他人只有俯首聽命的份。況且，把保守主義等同于“維持現(xiàn)狀”本身就是對(duì)保守主義的誤解。如果真是如此的話，為什么柏克當(dāng)年不要求維持北美作為英國殖民地的“現(xiàn)狀”？為什么在上個(gè)世紀(jì)80年代的新保守主義政治家里根就任總統(tǒng)后發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)銳意改革的“里根革命”？

　　應(yīng)當(dāng)承認(rèn)，保守主義的確有某種斯多噶主義的內(nèi)在傾向，他們寧愿忍受現(xiàn)有的他們所熟悉的那些罪惡，而不愿意去遭遇新的難以把握的罪惡。保守主義常常這樣形容自己：他們寧愿要他們熟知的魔鬼，也拒絕令他們陌生的魔鬼。而以理性主義為指南的政治激進(jìn)主義卻不斷地用新的更大的罪惡來代替舊的較小的罪惡。

　　許多挖苦保守主義的人認(rèn)為，保守主義要保守的是金錢。但是許多保守主義者像蘇格拉底一樣，生活在清貧之中，柏克即是一個(gè)典型。所以指責(zé)保守主義貪圖經(jīng)濟(jì)利益或維護(hù)富人的利益是不公平的。應(yīng)當(dāng)注意到，許多保守主義者同時(shí)又是守舊派，而有更多的守舊派根本就不是保守主義者，或是自封的保守主義者。只有同時(shí)堅(jiān)持自由的原則與傳統(tǒng)原則的人，并認(rèn)為自由的原則高于傳統(tǒng)的原則的人才是真正的保守主義者。保守主義者給人留下的形象常常是食古不化、刻板、缺少幽默感、知足、缺乏理想、遠(yuǎn)見和抽象思維能力。盡管許多保守主義者十分戀舊，但保守主義絕不是戀舊主義。

　　所以，保守主義有充分的理由主張：在對(duì)待傳統(tǒng)的問題上，只能選擇適當(dāng)?shù)臅r(shí)候告別不適當(dāng)?shù)膫鹘y(tǒng)（如中國的婦女裹腳，印度的寡婦殉葬），只能對(duì)傳統(tǒng)進(jìn)行漸進(jìn)的更新、嫁接，而不能連根拔除、全盤否定。在對(duì)待傳統(tǒng)的態(tài)度上，保守主義主張的是和風(fēng)細(xì)雨，激進(jìn)主義推崇的是暴風(fēng)驟雨。保守主義在承認(rèn)傳統(tǒng)是不可或缺的同時(shí)，也充分地注意到，任何傳統(tǒng)都不是完美無缺的，傳統(tǒng)存在的本身就意味著人們要用新的傳統(tǒng)來改變它；
新與舊，傳統(tǒng)與現(xiàn)代應(yīng)當(dāng)是雙向開放的，而不能是互相排斥的。這也是保守主義與單純的守舊態(tài)度的一個(gè)重要區(qū)別。

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