人們常說，天下沒有免費的午餐，指的是任何事情都需要付出代價。豐收的代價是辛勞的汗水，友誼的代價是相互的真誠，革命的代價則是流血和犧牲。同樣，實行民主也需要付出代價，這就是決策效率的降低和決策成本的提高。民主作為專制的對立物，本質(zhì)上是一種決策機制。這里所說的低和高，都是以民主和專制相比較而得出的結(jié)論。

　　先說決策效率的降低。一般而言，決策的效率與參與決策的人數(shù)成反比，人數(shù)越少，效率越高，反之亦然。在封建皇權(quán)時代，皇帝是金口玉言，出口就是圣旨，無需開會研究，也不必征求意見，這樣的決策效率自然是極高的了。在兩軍交戰(zhàn)的陣地上，指揮員可以獨斷專行，臨機處置，由于戰(zhàn)場情況瞬息萬變，不允許從容討論，客觀情況需要集權(quán)以提高決策效率。比較起來，民主決策的效率相對要低一些。不同的群體、個人之間，意見不可能一致，統(tǒng)一認識需要有一個過程，其間有說服，有斗爭，有溝通，有協(xié)商，這些都需要時間。以備受關(guān)注的《物權(quán)法》為例，從1993年初次列入立法計劃，到2007年3月十屆全國人大五次會議獲得通過，經(jīng)歷了整整十四個春秋，其間全國人大常委會進行了七次審議，并全文公布法律草案在全國廣泛征求意見，其立法時間之長，審議次數(shù)之多，都創(chuàng)造了我國立法史上的新紀錄。由于《物權(quán)法》是中國特色社會主義法律體系中起支架作用的基本法律，關(guān)系人民群眾的切身利益和我國基本經(jīng)濟制度，因而首先要求好，在求好的基礎(chǔ)上求快。時間長一點是保證立法質(zhì)量的需要，民諺所謂“慢工出細活”，此之謂也。

　　再說決策成本的提高。個人和少數(shù)人決策，俗稱拍板，不需要開會討論，省去了很多中間環(huán)節(jié)，因而節(jié)省了大量人力、物力、財力，決策成本很低。而民主決策則需要提高成本，其中包括參與決策者的時間、精力，必不可少的經(jīng)費開支，如會議費、交通費、材料印刷費等等。以每年全國各級的人大、政協(xié)“兩會”為例，全國各級人大代表約300萬名，各級政協(xié)委員約55萬名，按一類會議綜合預(yù)算平均每人每天150元、會期平均4天計算，僅每年一次的“兩會”，就要花費21﹒3億元，實際開支可能遠遠超過這個數(shù)字，如果加上間接成本，更是一個天文數(shù)字。西方的總統(tǒng)大選，議員競選，費用就更是高得驚人，如美國2004年總統(tǒng)大選開支費用高達50億美元。這些都是民主決策、民主選舉需要付出的代價。

　　如此說來，專制的辦法既快捷，又節(jié)省，而民主的辦法則既麻煩，又費錢，何以我們的先輩仍要“舍得一身剮，敢把皇帝拉下馬”，拼出性命推翻帝制，爭取民主共和呢？難道是先人們的腦子都進了水，連如此簡單的算術(shù)題都不會算嗎？事情好像沒有這么簡單。人們之所以舍棄專制而選擇民主，自有他的道理在。

　　道理之一，是民主自身的價值。民主體制是建立在人人平等、人人都有言論自由權(quán)利的基礎(chǔ)之上。而專制體制則是建立在等級差別、剝奪大眾言論自由的基礎(chǔ)之上。對于每一個人來說，自由和尊嚴是無價的。誠如匈牙利詩人裴多菲所言：“生命誠可貴，愛情價更高，若為自由故，二者皆可拋�！泵裰髦贫仁莻�人自由的保障，而專制則是個人自由的天敵。所謂“君要臣死，臣不得不死”，就是皇權(quán)專制剝奪個人自由和尊嚴的真實寫照。由此可見，民主是人類尋求自身解放的必然選擇。

　　道理之二，是民主可以防止決策失誤。專制型決策，個人的經(jīng)驗和素質(zhì)對決策起著決定性的作用。撇開決策者的立場問題，按照認識論的常識，個人的認識也總是有局限的，難以避免決策失誤。而民主決策則可以集思廣益，較少失誤。從我們黨和人民共和國發(fā)展的歷史看，什么時候堅持民主決策，我們的事業(yè)就興旺，就前進，什么時候搞個人專斷，我們的事業(yè)就失敗，就倒退。十一屆三中全會是民主決策的范例，開創(chuàng)了我國改革開放和社會主義現(xiàn)代化建設(shè)的新局面。大躍進、文化大革命則是毛澤東個人專斷的產(chǎn)物，給黨和國家都造成了深重的災(zāi)難。與幾千萬個冤魂相比，民主決策所付出的會議費及時間上的遲延，就實在算不上什么罪過。有人說，民主是個好東西。也有人說，民主是個最不壞的東西。即使從消極的意義著眼，兩害相權(quán)取其輕，我們也應(yīng)當(dāng)選擇民主，而不是選擇專制。

　　李瑞環(huán)同志在談到把人民政協(xié)的政治協(xié)商納入國家和地方的決策程序時，說過這樣的話：“履行程序需要花費時間和精力，是有一些‘麻煩’，但它是民主權(quán)利的體現(xiàn)；
履行程序也是集思廣益的過程，添了一些小‘麻煩’，可以減少決策失誤導(dǎo)致的大‘麻煩’�！笔裁绰闊┒紱]有當(dāng)然最好，可惜現(xiàn)實生活中不可能出現(xiàn)這樣的理想狀態(tài)，要想避免大麻煩，只得增加小麻煩。我們常說的要算政治賬，在此處庶幾可用。套用一回林彪的著名句式：民主與專制相比，代價最小，最小，最小，效益最大，最大，最大。

　　(2007年4月10日)

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