人人都知道揚州有個“瘦西湖”，但幾乎沒有人知道，那其實不是什么“瘦西湖”，而是北京皇家園林北海和中南海的袖珍版，在一定程度上還抽取了景山和釣魚臺的組景要素，因此應該稱作“小中南海”。

　　“瘦西湖”的名字來自乾隆年間兩個秀才寫的詩，一個是汪沆，寫了首題為《紅橋秋禊詞》：

　　“垂楊不斷接殘蕪，雁齒紅橋儼畫圖。

　　也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖�！�

　　另一個秀才詹肇堂的詩寫得晚一點，附和汪沆，故題為《擬虹橋修禊詞》：

　　“晴方淡沱雨模糊，白塔紅亭展畫圖。

　　看到淡妝濃抹處，故應喚作瘦西湖。”

　　這兩個糊涂蛋詩寫得不怎么樣，見識更差，終身不第是自然的。在他們自己生活的年代，居然想不到，把揚州這處湖景與西湖聯(lián)系起來，是八竿子也打不著邊的。在 乾隆六下江南，六次駐蹕揚州之前，被叫做“保障河”或“保障湖”的所謂“瘦西湖”，基本一片荒蕪，而且河道淤塞，無人問津，只是在乾隆第三次到揚州游大虹 園時，指著一處景色對侍從說：“這里很像京里的‘瓊島春陰’（即北海），可惜就少一座白塔！”這才掀起了把保障河多快好費地建設為江南小中南海的高潮。這 個高潮維持了8年，從乾隆22年至30年（公元1757——1765年）。

　　擔當建設主力軍的，是揚州大鹽商。當時的八大鹽商之一的江春，聽到乾隆帝的嘆息后，花了1萬兩銀子買動皇帝侍從，得到了白塔圖紙，立即“鳩工庀材，一夜而成”。一夜可能夸張了點，就是7夜，工程質(zhì)量也可想而知，其實就是一個道具而已，不是豆腐渣工程，也是個鹽粒工程。可能事后改建了，不然就撐不到今天。

　　絕不是巧合的是，故宮西邊的北京皇家園林有北海、中海和南海，揚州的皇家離宮園林也有前湖、中湖和后湖。包括景山在的北京皇家園林有白塔，揚州也有白塔；

北京有景山，揚州有“小金山”，解說員以為是對鎮(zhèn)江金山的模仿，其實，就是“小景山”，只是不敢叫得太白，諧了一個音罷了；
北京有瀛臺，揚州有水上蓮花 橋；
北京有釣魚臺，揚州也有釣魚臺；
更有趣的是，揚州的文峰塔，也能讓聯(lián)想起景山公園小山頂上的塔。

　　鹽商這樣巴結(jié)乾隆，當然是希望皇帝到揚州有回另一個家的感覺，多來揚州幾次，到揚州多呆些天，皇帝一樂不思蜀，就可能在鹽務方面給他們更優(yōu)惠的政策。遺憾的是，短短8年搶建出如此大規(guī)模園林，不可能是千秋功業(yè)，不少建筑是用所謂“檔子法”建起來的“裝點園林”，像舞臺上的道具：圍墻用竹樹藩籬及蒲包臨時堆砌。不知道那時候是否還發(fā)明了今天某些地方官發(fā)明的“一夜回春法”：用綠漆噴在荒山上，冒充植被。

　　揚州皇家園林“小中南海”雖然沒有經(jīng)得住歷史的風雨，許多建筑很快成了殘垣斷壁、破磚碎瓦，但她在揚州人的心里，堪比伊甸園，不僅給這地方的人民帶來了美景和夢想，也帶來了對遙遠京城的向往，從“小中南海”走向大中南海，可能也不僅僅是個旅游計劃，也是政治抱負。

　　2008年4月1日

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