自從吳思先生出版了他的《潛規(guī)則》以后，這個(gè)做了書名的詞語也空前流行了。吳思先生為豐富漢語做了一個(gè)貢獻(xiàn)。這個(gè)詞流行以后，我心下曾將它等同于“非正式規(guī)則”這樣一個(gè)術(shù)語，可仔細(xì)想一想后又以為不妥。另外注意到很多人把“潛規(guī)則”等同于“壞規(guī)則”，也覺得不是太對(duì)頭。在林林總總各種規(guī)則中，我們本來可以有多種辦法來區(qū)別它們、定義它們，但社會(huì)輿論似乎更有興趣用“明規(guī)則”、“暗規(guī)則”（潛規(guī)則）之類的術(shù)語來區(qū)別規(guī)則，這是什么原因呢？探究這個(gè)問題很有意思。

　　的確很難把潛規(guī)則看作非正式規(guī)則。什么叫“正式”？這本身是一個(gè)問題。成為國家法律的規(guī)則就是正式規(guī)則，其他規(guī)則就是非正式規(guī)則或潛規(guī)則么？這樣說有些麻煩。例如，一個(gè)政黨的黨章不是國家法律，但它可能被政黨的黨員廣泛認(rèn)可，有的情況下它的影響力不亞于國家法律。還有，一個(gè)國家的宗教也可能主宰這個(gè)國家的大量事務(wù)，它也是相當(dāng)“正式”的。

　　似乎更不可把 “壞規(guī)則”等同于潛規(guī)則。有的規(guī)則非常明確，甚至是國家的法律，但卻是壞的規(guī)則，或者至少在一定歷史時(shí)期是壞的規(guī)則。相反，有的社會(huì)生活的規(guī)則雖然沒有被國家或政黨的文件所明文記載，但卻是好的規(guī)則。我國政府在1958年的文件中所確立的戶籍登記制度基本上是一個(gè)好規(guī)則，但后來的一些政府文件（或黨的文件）慢慢地使戶籍制度變成了一個(gè)壞的規(guī)則。這個(gè)規(guī)則完全是明的，而不是暗的，算不上是潛規(guī)則。最近，又有政府文件出臺(tái)，說國家法律不保護(hù)住房“小產(chǎn)權(quán)”，這個(gè)規(guī)則也是明的，不是暗的。盡管這個(gè)規(guī)則的發(fā)布事出有因，但我還不認(rèn)為它是好規(guī)則。反觀生活當(dāng)中的許多處世規(guī)則盡管沒有由國家法律或政黨文件加以確認(rèn)，不妨把它們看作潛規(guī)則，但卻是好規(guī)則。例如，在有積水的馬路上駕車不可太快，以免給行人濺水；
公共交通工具上需要給不方便的乘客讓座；
公共場所不可隨意高聲講話，等等，這些規(guī)則沒有經(jīng)政府和政黨以文件形式發(fā)布并強(qiáng)制執(zhí)行，但確卻是好規(guī)則。

　　更抽象地，能不能把不符合人類文明準(zhǔn)則同時(shí)又不便公開言說的行為規(guī)則叫做潛規(guī)則？我記得有民間流傳的關(guān)于買官賣官的幾句順口溜，說“不跑不送，原地不動(dòng)；
只跑不送，平級(jí)調(diào)動(dòng)；
又跑有送，提拔重用”。不能否認(rèn)，在不少地方，這些話也算是一種準(zhǔn)則了，是一種在官場獲得晉升的準(zhǔn)則，是一種潛規(guī)則。這幾年盛傳演藝界的女明星產(chǎn)生也存在一種不可公開言說的規(guī)則，被人們看作潛規(guī)則。這兩個(gè)例子都符合這里關(guān)于潛規(guī)則的定義。這個(gè)定義的邊界比較清楚，應(yīng)該能夠滿足語義學(xué)的要求。

　　要正確把握這里提出的關(guān)于潛規(guī)則的定義，要注意兩種情況。

　　第一，這只是針對(duì)規(guī)則的某種形式來定義規(guī)則，而不是對(duì)規(guī)則本身進(jìn)行分類。同樣的規(guī)則，在一定條件下是“明”的，而在另一種條件下則是“暗”的；
前者情形下意味著規(guī)則是可以言說的，后一種情形下則是不可公開言說的。例如，在當(dāng)今美國，歧視有色人種被看作“政治不正確”，也不符合人類文明的要求，歧視行為是不可言說的。但事實(shí)上白人對(duì)有色人種的歧視還是廣泛存在的，有時(shí)候這種歧視表現(xiàn)得很微妙，不妨把這種歧視看作是一種潛規(guī)則。但在上世紀(jì)60年代之前，這種歧視在美國很多情形下是可以言說的；
有的美國州還有歧視性的法律。再舉一個(gè)例子。綁架人質(zhì)這樣的事情大概被人普遍地看作違反人類文明群眾的行為，但這個(gè)行為在一些國家被法律所禁止，它只是少數(shù)反人類政治集團(tuán)的潛規(guī)則；
但在另一些國家，這種行為卻相當(dāng)普遍，變成了一種“明規(guī)則”。所以，我相信，同一種行為規(guī)則在不同情形下可以是潛規(guī)則，也可以是“明規(guī)則”，抑或是一種“灰規(guī)則”。

　　第二，按這個(gè)定義，潛規(guī)則自然是壞規(guī)則，因?yàn)樗鼈兣c人類文明相悖，但要看到，潛規(guī)則只是大量壞規(guī)則中的一部分，有時(shí)甚至不是壞規(guī)則中最重要的部分。有很多很壞、很不符合人類文明要求的規(guī)則還在到處肆虐，到處被激進(jìn)又腐朽的軍事集團(tuán)強(qiáng)制推行。還有一些壞規(guī)則假借文明口號(hào)偽裝成好規(guī)則被居心叵測的人所兜售。更有一些壞規(guī)則因人們的愚昧或因人們陷入“集體行動(dòng)”的困境而不能被廢止。再深入地看，有的地方之所以潛規(guī)則深深地束縛著人們的生活，完全是因?yàn)檎�式�?guī)則或“明規(guī)則”存在根本缺陷；
是因?yàn)檎�式�?guī)則給潛規(guī)則的作用開辟了空間。要讓我們的世界更加文明、進(jìn)步，改革者工作的重心還是應(yīng)該不斷完善那些正式規(guī)則。

　　好規(guī)則常常是由社會(huì)精英階層制定的，或者是由他們發(fā)現(xiàn)后去著力推動(dòng)實(shí)施的。在這里，前提是社會(huì)精英階層必須是一個(gè)現(xiàn)實(shí)的存在。最近一個(gè)新聞報(bào)道說，一位大學(xué)生在找工作時(shí)因?yàn)楸砻髯约旱募亦l(xiāng)是某某省，便不被幾家公司所接納�？磥淼赜蚱缫曈蓾撘�(guī)則變成了一些公司人事部門的明規(guī)則。這讓我感到驚愕。聯(lián)系到許多現(xiàn)象，我真懷疑在我們這個(gè)社會(huì)是不是有一個(gè)主導(dǎo)社會(huì)風(fēng)尚發(fā)生良性轉(zhuǎn)變的社會(huì)精英階層的存在。

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