中國思想史研究是史華慈中國問題研究的一個重要領域。他所撰寫的代表作有《尋求富強：嚴復和西方》(In Search of Wealth and Power:YanFuand theWest),哈佛大學1964年出版；
《古代中國的思想世界》，哈佛大學1985年出版。他還有《中國文化的價值》(China’sCultureValue),1985年由亞里桑那大學出版。這是應邀到亞里桑那州立大學作的關于中國古代思想史的演講。題目分別是：“中國文化——東方的變化和歷史的發(fā)展”、“中國文化和中國革命”，由田浩整理出版。田浩在序中說，這本書所設想的讀者主要是廣大的受教育者，而不僅僅是東亞研究的專家。盡管讀者在努力閱讀他的著作時要受到智力、道德方面的挑戰(zhàn)，但仍然反響熱烈。田浩強調這部中國思想史研究的國際視野，其重申云：“史華慈這兩個學術報告中對中國歷史文化的闡述”，“卓具世界眼光。”此外，他還主編過《五四運動的思考》(Reflections on the MayForth Movement)，1972年哈佛大學出版社出版。

　　史華慈的中國思想史研究的一個重要特點，就是起步相當早，而不是一般所以為的開始于60年代。據(jù)筆者了解，還是在少年時代就讀拉丁學校時，他就表現(xiàn)出對思想研究的興趣。1938年他從哈佛大學畢業(yè)時，學士論文就是法國學者帕斯卡爾的研究。二戰(zhàn)勝利后，他一度到日本工作，他研究過日本的思想史和印度的佛教。所以在1946年從日本回來重新上哈佛大學時，他的第一個志愿還是思想史。在費正清的影響下，他選擇了當代中國問題研究。但即使這樣，他還是堅持對中國思想史的關注和研究。比較早的例證是，1951年下半年，他在哈佛開設了近代中國思想史的課程。系列講座共12講，從嚴復、林紓、梁啟超、章太炎講到陳獨秀、胡適、蔡元培、魯迅等思想家。這也許是美國相當早的中國近代思想史的系列講座。1957年，他撰成《中國思想史：初步的反思》，這是他對思想史的一次重要反思。1959年，撰寫了一篇關于儒家思想的論文《儒家思想中的幾個極點》，刊載于倪德衛(wèi)、芮沃壽主編的《儒教在行動中》的專著中。這是美國中國思想研究委員會主辦的會議的學術論文專集，撰寫論文的學者還有列文森、倪德衛(wèi)、狄百瑞等。論文顯示了史華慈對儒家思想研究的濃厚興趣和功力。所有這些努力，說明史華慈對中國思想史的研究由來已久。

　　史華慈中國思想史研究的又一重要特點，就是他的中國思想史研究是從對近代學者的研究切入的。第一個成功的作品就是《尋求富強：嚴復和西方》。這本著作揭示了嚴復在向中國介紹西方思想方面的成就和貢獻。史華慈對嚴復的翻譯工作審慎地解讀，認為嚴復在認識西方近代化經(jīng)驗和向自己的祖國闡釋方面做了有成效的工作，嚴復并結合其分析了中國貧困衰落的原因。他甚至發(fā)現(xiàn)斯賓塞對自己思想內部的邏輯的理解有時還不如他的中文翻譯者。史華慈向西方學界介紹了這位啟蒙思想家探尋西方富強原因的艱辛努力。

　　為什么史華慈一開始的思想史的研究是從近代人物做起？他曾談及這方面的想法。他說，至60年代，自己對歷史興趣的天平，正傾向于地區(qū)思想史的研究，更多的是對19世紀至20世紀的中國思想史探討。他說，嚴復是世紀之交西方思想的偉大傳播者和翻譯者。嚴復帶著他的時代問題和對西方思想的看法，提出了很多重要問題。一直到共產(chǎn)黨人獲得政權，這些思想在中國的政治和知識分子中都有重大影響。他在向美國學術團體理事會提出課題申請時，闡述了這樣的想法。他的這一研究目的顯然是達到了。誠然，他當時實際上還強調了另一層深刻的思考，那就是出于比較研究的考慮。他寫道，“哈佛的教學迫使我要關注現(xiàn)代日本歷史的研究，并且也已經(jīng)導致我從比較的視角去看中國的發(fā)展，包括觀察現(xiàn)代印度�！笔啡A慈說，他試圖用比較的方法探討西方思想影響下的中國學術，包括日本、印度相應情況下的中國近代問題。希望通過這樣的比較，溝通和闡述人類文化發(fā)展的共同思想經(jīng)驗。在史華慈看來，中西文化雖然不同質，但跨文化的理解是可能的。這本書完成后，路易斯·哈茨請纓作序。哈茨著重談到，假如史華慈僅僅展示一塊異國土地對一個人的明顯影響，僅僅盡職地記錄這種遠距離的思想交流，“效果也許不會是這樣。”他說，史華慈的這本書不是對“影響”的研究，而是“真正的”“比較史學的著作”。其所涉及，“比我們原有的看法更寬更廣”，“向西方思想中一些為人熟悉的觀點提出了挑戰(zhàn)”。這是史華慈對嚴復成功研究的很關鍵突破，實際上也貫穿了他后半生學術道路的重要理念和方法。

　　如果說，史華慈一開始的思想史研究是從近代入手的，那么，接下來，史華慈的研究就開始向上下兩頭延伸。向現(xiàn)代延伸的這頭是先出成果的，當然也相對簡單，這就是他主編的《五四運動的思考》，一個會議的論文集，著重于對現(xiàn)代中西文化交流的思考了。史華慈對現(xiàn)代思想史研究的觀點集中在他撰寫的引言中。他認為迄今為止還難以估量五四運動所產(chǎn)生的深遠的歷史意義和學術意義。

　　不過史華慈沒有將這段思想史作為他研究的重點。他花大精力投入的是對中國古代思想史的研究�！豆糯�中國的思想世界》是他一生中國學研究、思想史研究的閃光的頂點。對中國古代思想史的研究，展示了他中國思想史研究很多重要的學術觀點和學術方法。史華慈何以將自己的最后一步，放在對中國古代思想史的探討上？這也要追溯到1965年的一個思想考慮。這是他的一個課題申請報告。史華慈說，在開了幾年中國思想史課程后，越來感興趣于中國思想史探討，并希望寫一本總的關于中國思想史的闡釋性專著。證實有這樣的中國思想史，它是活躍變化、新穎而又影響社會的發(fā)展。

　　史華慈這部著作大體實現(xiàn)了20年前擬定的方案。對早期周代思想、孔子、墨子、道家、孟子、荀子、法家、陰陽家等逐一研究。他的學生田浩對這本書的內容和特點有較實在的解說。認為《古代中國的思想世界》是史華慈幾十年教授、思考中國思想以及它與當代西方社會、學科之間關系的結晶。史華慈不僅想說明中國古代思想與當代跨學科問題的關聯(lián)，而且意欲彰顯中國文化內部的多樣性和它的張力。在史華慈看來，有的專家對中國文化的闡釋和建立的范式，要么是掩飾了中國文化的內部張力，要么是簡化了中西對比研究中的復雜性。史華慈從不將自己的評論當作對中國文化內部具有持續(xù)、共同的趨向的觀點的全盤否認。

　　田浩十分了解自己的老師，他的簡略闡述所蘊涵的意義是深刻的。至少，他強調了史華慈所清理和研究的古代中國思想的非凡的努力，確實令很多中外的學者折服。正如《美國歷史評論》的書評所說的，這是一本經(jīng)過多年研究、思考和反思的著作，所做的翻譯和琢磨的工夫是巨大的，“是一個非常重要而有價值的研究，也將是我們以后研究和討論的基礎”，“它會繼續(xù)發(fā)揮這樣的作用，所有歷史學家都將認真看待這本專著�！碧锖扑鶑娬{的中國文化的內部張力的問題，點到史華慈研究的一個要害處。史華慈在書的引言中就這樣說，研究中國史的學者們已摒棄“西方?jīng)_擊論”。他們不再認為在西方?jīng)_擊來臨之前，中國是沉默、靜止和“無歷史”的；
中國“有創(chuàng)造性的”時期不是短暫的，“傳統(tǒng)中國”后來的若干世紀內，“中國社會的每個方面都發(fā)生了內在變化的趨勢”。作為史華慈的學生，田浩的闡述，還準確地強調了老師一貫的比較研究的思路和方法。史華慈研究中國古代思想史時，也確實重申了這一思路�！豆糯�中國的思想世界》引言著重地說明：“當人們從整個文化取向的層面下降到問題情景的層面上時，跨文化的比較就會變得極其激動人心和啟發(fā)性”，“真理往往存在于精細的差別之中，而不是存在于對X文化和Y文化的全球性概括之中。”

　　(載〈文匯報〉2007年1月4日“學林版”，原為作者在“史華慈與中國”國際學術研討會上的學術報告，本刊發(fā)表時有刪節(jié)。)

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