在最近的幾年中，一個事實已經(jīng)越來越被人們所正視：中國社會是一個越來越分化的社會，利益越來越多元化，由利益的分化帶來的社會矛盾和社會沖突也正在成為我們社會生活中一個正常的組成部分。在這樣的情況下，如何為利益的表達(dá)和訴求做出制度化的安排，如何將利益矛盾和沖突規(guī)范在一個有序的框架之中，就成為必須解決的問題。而要解決這兩個問題，就必須將社會沖突去除敏感化，將其作為一種正常的社會現(xiàn)象進(jìn)行研究，從而真正認(rèn)識社會沖突的特點和規(guī)律，以設(shè)立有效的機制和制度來容納、規(guī)范和化解社會沖突。

　　從某種意義上說，現(xiàn)代社會是一個充滿沖突的社會。在此我們要討論的是沖突的烈度問題。因為盡管在現(xiàn)代社會中社會沖突將會普遍存在，但努力降低沖突對社會生活和社會秩序的沖擊，無疑是人們所要達(dá)到的目標(biāo)。而沖突的烈度與沖突本身的類型與特征有著直接的關(guān)系。

　　首先，是沖突的理性化程度。沖突的理性化程度與沖突的烈度有著直接的關(guān)系。在社會生活中，無疑存在各種各樣的沖突，有的因利益而起，有的因宗教和意識形態(tài)而起，有的因民族或種族而起等等。在這些沖突中，一般地說，沖突中感情、宗教、種族和意識形態(tài)的成分越少，沖突的理性化程度就越高，沖突的烈度也就越低。如因宗教而起的沖突，就帶有很強的非理性色彩。不惜毀滅自己還毀滅對方，已經(jīng)成為當(dāng)今恐怖主義的一種普遍行為方式。這樣的沖突解決起來也是異常困難的。相反，因利益而起又沒有上升到意識形態(tài)的沖突則是一種相當(dāng)理性化的沖突，這樣的沖突目標(biāo)是現(xiàn)實的利益，通過制度化談判的方式解決問題就有了可能性，讓步和妥協(xié)也就成為可能。

　　分析近些年來中國社會中所發(fā)生的社會沖突，我們可以發(fā)現(xiàn)，這些沖突一個值得注意的特征就是，這些沖突越來越多的是因利益訴求而起，其基本的目標(biāo)也是有限的利益訴求。也就是說理性化的程度越來越高。如近年城市中的拆遷、農(nóng)村中的農(nóng)民負(fù)擔(dān)、用工單位拖欠工資、失業(yè)下崗等是引發(fā)社會矛盾和社會沖突比較多的社會問題。而由這些問題所引起的沖突和矛盾并沒有導(dǎo)致很強的意識形態(tài)因素。做出這樣一個判斷對于我們來說是非常重要的。如果不能意識到當(dāng)今我國社會中沖突的這種理性化的性質(zhì)，就會繼續(xù)用過去的老眼光來看待今天的社會沖突，就會繼續(xù)將社會沖突看作是一個很敏感的問題，甚至將其視之為洪水猛獸，這樣就不僅會妨礙采取正確的措施來解決利益沖突問題，而且會貽誤有關(guān)的制度建設(shè)，從而為未來留下后患。

　　另一個與沖突的烈度有密切關(guān)系的因素，就是沖突中的主要斷裂帶問題。在一個社會中，引發(fā)沖突的問題會有許多，并由此引發(fā)出不同的社會沖突。這就提出一個問題，不同沖突形成的陣營是不是重疊的。在像美國那樣的社會中，幾乎在每一個問題上都存在分歧、對立和沖突，越戰(zhàn)還在進(jìn)行，國內(nèi)的反戰(zhàn)運動就風(fēng)起云涌；
墮胎是否合法，意見針鋒相對；
在對伊拉克的戰(zhàn)爭上，美國內(nèi)的分歧甚至比國際上還大；
哪怕是像申辦奧運會，是否承辦世界杯這樣的事情，意見的分歧和對立也無處不在。但我們同時也看到，這樣多的沖突并沒有對美國社會的穩(wěn)定構(gòu)成威脅。其中的原因之一，就是每一種分歧和對立都有一個不同的陣營，形不成重疊的陣營，因而在社會中也就形成不了一條主要的斷裂帶。相反，在另外的一些社會中，卻是許多沖突都是圍繞一條主要的斷裂帶展開的，最典型的就是在非洲的一些部族政治起著重要作用的國家。由于許多沖突都是圍繞部族的邊界展開，而每一次沖突幾乎都使原有的斷裂帶進(jìn)一步加深，結(jié)果是沖突和對立越來越尖銳，對社會造成的沖擊也越來越嚴(yán)重。

　　在一個社會中，主要斷裂帶是否會形成，與引發(fā)沖突的問題是否具有聚焦點的性質(zhì)有直接關(guān)系。具有聚焦點性質(zhì)的問題，一般會有這樣幾個明顯的特點，其一，是整個社會所高度關(guān)心的問題；
其二，沖突的結(jié)果對社會中大部分人的切身利益會有影響；
其三，這種問題能夠動員許多人的感情。這第三個特點實際上是說，由帶有聚焦點性質(zhì)的問題所引發(fā)的沖突，會實際上成為其他沖突的替代物。因此，要降低社會沖突的烈度，需要做的一件事情就是防止主要斷裂帶的形成。

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