抗戰(zhàn)期間，西部地區(qū)的政治局勢日趨復(fù)雜化，外國勢力、地方軍閥、各種民族與宗教勢力，縱橫捭闔。因南京政府以蘇聯(lián)為心腹大患，一時間，西北國防被視為要計，急欲開發(fā)西北，以加強其控制。
　　
　　1943年歲末，西北戈壁上突然間汽笛齊鳴，歡呼著的人群將甘肅油礦局總經(jīng)理孫越崎高高拋起，并不停地呼喊著：“180萬加侖!180萬加侖!……”
　　這就是玉門油礦，也是中國有史以來第一次年產(chǎn)汽油達(dá)到180萬加侖的慶祝儀式。
　　180萬加侖汽油，這個在今天看來微不足道、不足掛齒的汽油產(chǎn)量，卻在中國石油工業(yè)史乃至整個中國近代工業(yè)化歷史上，特別是在民國時期西部開發(fā)史上有著非同尋常的意義。
　　進(jìn)入民國時期以后，國人對開發(fā)西部，特別是西北地區(qū)重要性的認(rèn)識幾經(jīng)反復(fù)。孫中山在《實業(yè)計劃》中，最早將西北列為全國鐵路網(wǎng)建設(shè)的重點，并提出墾牧、移民實邊的主張。然而，軍閥混戰(zhàn)，橫征暴斂，有誰顧得上邊疆建設(shè)?
　　戈壁瀚海，沙漠綠洲，崇山雪嶺的自然風(fēng)光間，游走著一行行外國探險家的駝隊。這里是他們的樂園，無數(shù)珍稀的科學(xué)材料和記錄著人類文明歷史的珍貴文物被洗劫而去。
　　與此同時，西部地區(qū)的政治局勢亦日趨復(fù)雜化，外國勢力、地方軍閥、各種民族與宗教勢力，縱橫捭闔。因南京政府以蘇聯(lián)為，心腹大惠，一時間，西北國防被視為要計，急欲開發(fā)西北，以加強其控制。南京政府相繼提出了《西北交通案》、《西北水利案》、《國防線調(diào)查案》以及《西北文化古跡保存案》等眾多提案、決議。而迫使南京政府一度遷都洛陽的“九一八事變”、“一二八事變”這民族危亡的警號，更促使國人對西部開發(fā)的迫切性有了新的認(rèn)識。各種各色的機(jī)關(guān)團(tuán)體，各式各樣名目的調(diào)查隊、考察團(tuán)絡(luò)繹于通往西部的大道。西北協(xié)會、西北開發(fā)協(xié)會、西北公學(xué)社、西北公論社、西北問題研究社。各種各類的團(tuán)體相繼成立；《西北》《新西北》《開發(fā)西北》《西北評論》、《西北公論》，各式各樣的刊物雜志如雨后春筍般地涌現(xiàn)。這些熱情的調(diào)查、提案和決議，最后大多成為一紙空文。
　　抗戰(zhàn)前，西部開發(fā)的最大亮點是陜西涇惠渠的建成使用。
　　“七七事變”之后，中國東南富庶之地盡失，西部自然成為中華民族的最后依托。隨著國民政府遷都重慶，沿海地區(qū)眾多愛國企業(yè)家也將企業(yè)內(nèi)遷西部。為了穩(wěn)定后方，保障抗戰(zhàn)之需，開發(fā)與建設(shè)西部成為中國最迫切和現(xiàn)實的任務(wù)。據(jù)不完全統(tǒng)計，到1940年底止，經(jīng)國民政府協(xié)助內(nèi)遷的廠礦約有600多家，機(jī)器設(shè)備約重12萬噸，由政府出資遷移到西部的技術(shù)工人達(dá)1.2萬多人。他們已成為西部工業(yè)發(fā)展的重要基礎(chǔ)。
　　政治和工業(yè)中心的西遷，使得西部開發(fā)第一次真正落到了地上。國民政府1938年擬訂的《西南西北工業(yè)建設(shè)計劃》中，確定四川、云南、貴州、湘西為新的工業(yè)基地，同時制訂了以“軍需工業(yè)為中心”的戰(zhàn)時工業(yè)發(fā)展方針，并由資源委員會主持國營重工業(yè)的建設(shè)。同時政府對西部工業(yè)實施一些獎勵和扶植政策，先后頒布了《工業(yè)獎勵法》、《特種工業(yè)保息及補助條例》、《工礦業(yè)獎助暫行條例》、《非常時期工礦業(yè)獎助審查標(biāo)準(zhǔn)》等促進(jìn)工業(yè)的條例和法案，在資金、技術(shù)上也予以大力支持。特別應(yīng)該指出的是，戰(zhàn)時內(nèi)遷的大學(xué)及科研機(jī)構(gòu)，為西部工業(yè)的發(fā)展培養(yǎng)了大量的技術(shù)人才。例如，中央電工器材廠在抗戰(zhàn)時期先后錄用了近300名大學(xué)畢業(yè)生。玉門油礦的開發(fā)，不僅培養(yǎng)鍛煉了中國第一批石油工業(yè)的科技人才，也培養(yǎng)出一大批像王進(jìn)喜這樣的技術(shù)工人，因此有中國石油工業(yè)搖籃之稱。
　　過去現(xiàn)代工業(yè)幾乎一片空白的西部地區(qū)，到1943年時，已經(jīng)擁有符合登記條件的企業(yè)4524家，資本總額達(dá)26 37億元，工人數(shù)量達(dá)27萬余人，動力約為14萬馬力。與抗戰(zhàn)前相比，工廠數(shù)量增加了18倍，資本總額增加了164倍，工人數(shù)增加了82倍。
　　抗戰(zhàn)前，西部地區(qū)基本上沒有重工業(yè)，到1945年抗戰(zhàn)結(jié)束時，西部已建成了以重慶、云南等為中心的鋼鐵工業(yè)基地，擁有鋼鐵企業(yè)120多家�？箲�(zhàn)前，西部地區(qū)交通落后，貨物運輸主要依賴馬幫、駝隊和人力肩挑背扛。抗戰(zhàn)期間，西部交通運輸建設(shè)，在航空、公路、水運、驛運方面都有很大的發(fā)展，尤以公路建設(shè)成效最大。1937―1945年，共投資修建公路14300余公里，改善公路近11萬公里，超過戰(zhàn)前全國公路里程的13.3％，形成了西南、西北兩大公路網(wǎng)。馳譽中外的滇緬公路，全長1000多公里，是戰(zhàn)時西南地區(qū)最重要的國際生命線。而蘇聯(lián)的援華物資和中國用于出口償債的農(nóng)礦產(chǎn)品，則主要依賴西北公路。
　　但是，這一時期國民政府對西部的開發(fā)，僅是為了眼前現(xiàn)實的需要，政策和措施急功近利，缺乏長遠(yuǎn)的目標(biāo)和規(guī)劃�？箲�(zhàn)勝利以后，隨著政府的“復(fù)員”，多數(shù)工礦企業(yè)也陸續(xù)回遷，西部地區(qū)的開發(fā)又陷于停滯狀態(tài)。

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