他曾任教于北洋武備學堂,北洋軍閥中的很多將領都是他的學生;甲午戰(zhàn)爭前,他多次呼吁加強戰(zhàn)備,面對中國的慘敗又寫成著名的《東方兵事紀略》;他曾經(jīng)在李鴻章、李秉衡、張之洞等晚清名臣手下任職,又到日本考察教育,為清末的教育“新政”提出過建議;他考察過長江防務,積極倡導“海權(quán)”,為西藏、蒙古等邊疆地區(qū)的鞏固奔走疾呼……他就是姚錫光。
　　
　　“桃李作干城”,教習憂國事
　　
　　姚錫光(1857～?),字石泉,又作石荃,江蘇丹徒人。1888年考中舉人,第二年考取內(nèi)閣中書。面對大清帝國的日漸衰弱,他希望能為富國強兵做一番事業(yè)。內(nèi)閣中書是個閑差,自然不能滿足他的愿望。當時,一大批漢族大員在洋務運動中崛起,他們興辦洋務、訓練新軍、發(fā)展近代教育、開辦近代工礦,這些又都被人們視為富國強兵的“捷徑”。姚錫光從1886年起也加入其中,先后在李鴻章、李秉衡、張之洞等人的幕下任職。
　　1886年春夏之際,直隸總督、北洋大臣李鴻章正在天津北洋武備學堂,聽說姚錫光軍事知識淵博,就聘請他擔任教習(即教官)。這所學堂聘用了德國的軍官,按照西方陸軍軍官學校的模式辦學,最初有學員100人,大多是從清軍軍官中挑選出來的,還有一些愿意學習軍事的年輕文化人。學員們學習天文、地理、測繪等基礎學科和軍事知識,還要學習經(jīng)史等中國傳統(tǒng)文化的科目。在這里,姚錫光任職長達九年之久,先后教過四個班,學生300多人,其中就包括后來成為北洋軍閥重要將領和地方大員的王士珍、馮國璋、段祺瑞、何宗蓮、張懷芝等。他曾經(jīng)寫下“方栽桃李作干城”的詩句,意思是在這里培養(yǎng)的軍事人才將來是保衛(wèi)國家的棟梁。20多年后他曾感嘆說當時寫這句詩僅僅是自嘲,沒想到后來竟然成為現(xiàn)實。
　　培養(yǎng)軍事人才就是為了保衛(wèi)國家,可甲午戰(zhàn)爭前后清政府的表現(xiàn)卻令人失望。1893年前后,中日關系不斷惡化,他敏銳地意識到戰(zhàn)爭難以避免,多次上書李鴻章,建議北洋各軍要熟悉所購買的西方火炮的結(jié)構(gòu)、功能,加強戰(zhàn)備,獎勵軍官等。對這些建議,李鴻章并沒有給予太多的重視,姚錫光和他的關系日漸疏遠。甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)時,他已返回家鄉(xiāng),但依舊希望為國效力,一度返回天津,替守衛(wèi)秦王島(今秦皇島)、北戴河的將領出謀劃策。1894年秋天,日軍侵占了旅順、大連灣炮臺,他又強烈建議李鴻章加強京津地區(qū)的軍事部署。這年冬天,日本進犯威海衛(wèi),山東沿海形勢吃緊,他又被巡撫李秉衡請到幕府中任職,隨軍駐在萊州,負責前敵行營的文案工作。
　　1895年《馬關條約》簽訂后,他感嘆無人御侮,辭職返鄉(xiāng),可心里仍想為收拾破碎的山河做出努力。1895年,他去南京拜訪兩江總督張之洞,成為他的幕僚。這一年,他兩次奉命同德國軍事專家查看長江下游的炮臺和防務,向張之洞報告了沿江各個要隘、炮臺的形勢,并建議加強江防、開辦炮兵學校培養(yǎng)人才。這些建議都受到張之洞的大力支持和清政府的重視與實施。
　　
　　國恥常難忘,志士倡海權(quán)
　　
　　1896年,張之洞調(diào)任湖廣總督,又把姚錫光調(diào)到湖北,讓他主持自強學堂的教務。雖然人在湖北,一年前甲午戰(zhàn)爭的慘敗依然讓他痛心。于是,他利用自己在天津、山東等地任職時搜集的資料,結(jié)合中外人士的記述,整理出版了《東方兵事紀略》。這部大約十萬字的書,較為詳細地介紹了中日戰(zhàn)爭的起因、過程和重大戰(zhàn)役,提醒國人牢記國恥,奮發(fā)圖強。與此同時,他并不盲目排外,主張學習“仇敵”日本的先進之處。1898年,他被張之洞派往日本,考察學校教育體系、陸軍體制及訓練方法�；貒�后他較為詳細地介紹了日本普通學校、陸軍學校和專門學校的體制、課程設置等多方面情況,并對女子教育十分推崇。20世紀初,由于張之洞等人的推動和參與,清政府廢除了科舉制,鼓勵留學,重視女子教育,并仿照日本教育模式推行學堂教育。
　　1899年到1901年間,姚錫光到安徽擔任地方官,1902年至1911年回京任職,擔任過多種職務,曾參與清政府教育、軍事的“新政”和練兵,一直關心蒙古、西藏等邊疆地區(qū)的局勢,到過蒙古地區(qū)的哲里木盟、卓索圖盟等地考察,出版了《塵牘叢鈔》、《籌蒙芻議》、《籌藏芻議》等著作,對于鞏固西藏、蒙古地區(qū)和重建海軍等提出了很多的建議。他的很多主張,比如在四川、西藏交界的少數(shù)民族設立“川西邊防大臣或提督”,在蒙古地區(qū)創(chuàng)辦銀行、工廠、學堂,移民實邊等,都對清政府的決策有很大影響。在決定于四川、云南、西藏交界地區(qū)設立“川滇邊務大臣”后,清政府開始時準備讓姚錫光出任,但他以資歷淺為由辭謝,后來由趙爾豐擔任。
　　維護中國海權(quán)、復興海軍也是他的重要主張。甲午戰(zhàn)爭后,外國軍艦在中國沿海橫沖直撞,中國殘存的60多艘大小艦艇無力鞏固海防,不少人主張重建海軍,但因列強瓜分中國軍港和八國聯(lián)軍侵華而一再推遲。1907年,姚錫光升任練兵處提調(diào),奉命制定復興海軍的規(guī)劃。在制定方案時,他充分考慮到經(jīng)費、艦隊、軍港等多種因素,建議全國統(tǒng)一海軍,統(tǒng)一事權(quán),統(tǒng)一指揮;設立海軍 “兵官學堂”、研究所、工科學堂等機構(gòu),選派學生出國留學。他還強調(diào):海軍、陸軍“相為表里”,我國海疆綿延七省,如果沒有海軍,就會“海權(quán)坐失”,陸軍也會“運調(diào)不靈”。
　　讓姚錫光無奈的是,清政府并沒有批準他的方案。當時,美國軍事理論家馬漢的“海權(quán)”思想在世界上影響很大,美、英、德、日等國都借助這一理論,積極發(fā)展海軍,加緊爭奪世界,我國邊疆地區(qū)及周邊形勢危急。他為此更加擔憂,極力倡導“海權(quán)說”,1908年出版了《籌海軍芻議》,指出:當今世界“海權(quán)爭競劇烈”,如果“不能長驅(qū)遠海,即無能控扼近洋”,中國必須發(fā)展具有遠洋作戰(zhàn)能力的海軍,才能維護海權(quán)。甲午戰(zhàn)爭時我國的威海衛(wèi)、美西戰(zhàn)爭時西班牙殖民下的菲律賓,都沒能守住,就是因為海軍不能進行遠洋作戰(zhàn)�，F(xiàn)在有列強勸說中國多購買淺水軍艦,維護近海治安,當權(quán)者和海軍中的一些將領竟然樂于接受,但是中國決不應聽信這些人的話,因為這恰恰使中國失去了海權(quán)!
　　民國建立后,由于他對邊疆事務頗有見地,1912年7月至1913年9月受派出任蒙藏事務局副總裁,一度“兼署總裁”,1923年4月還被特派“督辦川邊礦務事宜”,繼續(xù)致力于蒙藏事務的管理和邊疆地區(qū)的穩(wěn)固,成為當時“知邊”、治邊的重要人物。

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