盡管有著豐富的外事活動經(jīng)歷，但王炳南清楚，跟以往的工作比起來，今天所做的一切都意義非凡――1949年10月1日，從這一天起，一舉一動，對外就代表著擁有四萬萬人口的新中國、代表著浴火而生的中華人民共和國中央人民政府。
　　王炳南曾任中共中央外事組副主任。開國大典結(jié)束后，中共中央外事組的人員匆匆趕回東交民巷的御河橋――這是外交部成立以前外事人員辦公的主要地點，另外一處辦公地則在松樹胡同。跟著王炳南忙碌的這些人便是新中國第一批外事工作人員。他們的首要任務(wù)就是在10月1日這天將新中國的第一份公函送出，函中指出：“我認(rèn)為中華人民共和國與世界各國建立正常的外交關(guān)系是必要的�！�
　　此時，參加開國大典的群眾隊伍還沒有散盡，街上交通不暢，而時間又如此緊迫，大家不免有些焦慮。
　　“周部長來了!”終于有人驚喜地說。隨即，王炳南帶上未簽字的公函隨周恩來來到北京飯店的臨時辦公室。周恩來認(rèn)真審閱了打印好的公告和公函，然后揮筆在每份公函上簽上“周恩來”三個字。當(dāng)王炳南帶著簽署好的文件趕回東交民巷時，已經(jīng)是晚上九點多鐘了。他于是把柯柏年、韓敘等外事組懂外文的同志召集在一起，讓大家馬上分頭發(fā)送公告和公函。
　　柯柏年、韓敘等立即分頭騎自行車出發(fā)，一個小時之內(nèi)，留在北京的蘇聯(lián)、美國、英國、法國、荷蘭、比利時、意大利七個國家的舊領(lǐng)事館就收到了毛澤東主席在天安門城樓發(fā)表的建國公告和外交部長周恩來的公函。騎自行車送出第一份公函，這后來成為外交界的趣聞。
　　另一些同志則帶著公告和公函從北京分別去往南京和上海。與此同時，南京，上海兩市外事處主任黃華和章漢夫召集各國駐各自城市的原外交代表們談話，向他們口頭宣布了建國公告和公函的內(nèi)容。各國舊外交人員接到正式文本后，紛紛向本國政府發(fā)報，有的為了節(jié)省時間，甚至索性用明碼電報發(fā)出。
　　建國前夕的外交籌備工作，主要由中共中央外事組完成。據(jù)時任外事組研究處一科科長的凌青回憶：“中華人民共和國成立的前一天，王炳南召集了解散中央外事組的會議，我參加了�！边@次會議還由王炳南宣布了即將組建的外交部科長以上的干部名單�！翱掳啬晔敲腊乃舅鹃L，伍修權(quán)是蘇歐司司長，沈端先(夏衍)是亞洲司司長。當(dāng)時周恩來兼任外交部長，副部長是王稼祥、李克農(nóng)、章漢夫，王炳南任辦公廳主任�！�
　　1949年11月，外交部的組織機(jī)構(gòu)基本建立起來，共和國外交部第一批司局級領(lǐng)導(dǎo)名單也正式確定：辦公廳主任王炳南，副主任閻寶航、董越千、賴亞力；蘇歐司司長伍修權(quán)，亞洲司司長沈端先；歐非司司長宦鄉(xiāng)，副司長溫朋久；美澳司司長柯柏年；國際司司長董越千(兼)，副司長龔普生；情報司(新聞司前身)司長龔澎，條約委員會主任委員章漢夫(兼)；外交政策委員會主任委員周恩來，副主任委員喬冠華，秘書主任楊剛。
　　新中國的外交干部有幾個重要來源。首先是解放軍的一批高級將領(lǐng)，如袁仲賢、王幼平等，主要被派往國外擔(dān)任大使等領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)；第二就是原中央外事組的干部及各大城市長期從事地下工作、統(tǒng)戰(zhàn)工作的干部，如喬冠華，龔澎、陳家康等，主要是在部內(nèi)工作；三是從大學(xué)里挑選的一批優(yōu)秀畢業(yè)生，作為外交隊伍的后備力量，四是從地方上抽調(diào)的干部。除此以外，還聘請并留用了一批對外交問題素有研究的專家和從國民黨外交部門轉(zhuǎn)過來的外交官，如梅汝墩，何思敬、林其翰等，擔(dān)任外交部的顧問。
　　11月8日傍晚，大家聚齊到外交部的第一個部址――北京東城區(qū)外交部街33號，參加外交部的成立大會。

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