上世紀(jì)90年代后，美國人開始了一場跨世紀(jì)的盛宴，那就是，經(jīng)濟(jì)長期增長、房價(jià)持續(xù)走高、失業(yè)率保持在低水平，通貨膨脹也得到一定程度的控制。于是美國人放縱他們的消費(fèi)，企業(yè)大肆借貸，金融機(jī)構(gòu)不斷創(chuàng)新出復(fù)雜到連自己都講不清的金融衍生品，而美國政府則繼續(xù)印制美元。進(jìn)入新世紀(jì)后的大部分年份，美國人實(shí)際上是以每天20美元的借貸速度向全世界借款，以使他們在外貿(mào)和財(cái)政的雙重赤字下運(yùn)行的經(jīng)濟(jì)得以繼續(xù)。泡沫繼續(xù)膨脹時(shí)，美國人依然以為大蕭條只是他們老祖母一代的故事�，F(xiàn)在人們才發(fā)現(xiàn)，晚會(huì)盛宴已經(jīng)結(jié)束了。
　　
　　財(cái)富已經(jīng)縮水
　　
　　穆迪網(wǎng)站顯示，美國7550萬家庭是有房族，次貸危機(jī)下，一些地區(qū)房價(jià)已經(jīng)下跌了30％，導(dǎo)致大約1200萬有房族未償還的房屋貸款超過了房價(jià)，這使他們陷入了困境，即使把現(xiàn)在的房子賣了也還是還不上房屋貸款。這種情況下，拒付房屋貸款就成了一種無奈的選擇，就像中國前一段時(shí)間，那些貸款買車的人在車價(jià)持續(xù)下跌時(shí)拒絕還車貸一樣。因?yàn)榧词棺屻y行拍賣他們的房子，也比繼續(xù)還貸款值。
　　這種形勢下，即便是遵紀(jì)守法的居民，還款的欲望也會(huì)降低。2006年這種陷入困境的房主的比例只占4％，2007年這個(gè)比例上升到6％，而今年還沒結(jié)束，這個(gè)比例已經(jīng)到了16％。如果這些人的房子被拍賣，通常會(huì)造成更大面積的負(fù)面影響，使得其所在社區(qū)的房價(jià)下跌，拖累其他正常的還款人，并會(huì)引發(fā)新一輪的跌勢。
　　信用卡危機(jī)將是下一個(gè)定時(shí)炸彈。目前人們很少提及這一點(diǎn)，這是因?yàn)榇钨J危機(jī)太深重了，信用卡違約的局面被人忽略了。對美國人來說，一般的人敢拒付信用卡賬單，而不敢輕易地拒付房屋抵押貸款的賬單，因?yàn)榕率�去房子。違約拒付信用卡只不過讓他縮減開支而已，現(xiàn)在這個(gè)局面倒過來了：違約住房貸款如此普及，既然房子都可以失去，那還怕什么信用的喪失呢?
　　
　　居住條件惡化
　　
　　至2008年9月底，紐約州已經(jīng)有幾十萬個(gè)用戶被電力公司斷電，這個(gè)數(shù)字比去年同期增長了13％，而拖欠電費(fèi)的則比去年高出28％。紐約州被斷掉煤氣的比去年增加了17％。其他各州也有這樣的現(xiàn)象，比如在經(jīng)濟(jì)更困難的密歇根州，被切斷煤氣的數(shù)量比去年高出了22％。據(jù)《世界日報(bào)》的報(bào)道，紐約有的家庭被斷電后，開始點(diǎn)蠟燭照明。
　　別以為在危機(jī)中受影響的僅僅是這些欠費(fèi)的人。實(shí)際上，這些欠付的電費(fèi)是需要所有用戶集體買單的，因?yàn)殡娏�公司�?huì)把拖欠的費(fèi)用打到它的成本里，隱藏在它的運(yùn)營費(fèi)中。所以，實(shí)際上是信用好的人替信譽(yù)差的人負(fù)擔(dān)費(fèi)用，條件好的人為條件差的人付費(fèi)。
　　斷電和斷煤氣也不是欠款后就立即采取的行動(dòng)。通常，電力公司會(huì)給欠費(fèi)的用戶多達(dá)五次的警告，甚至打電話或派人到用戶家查詢，最后還會(huì)和欠費(fèi)的人商量一個(gè)還款協(xié)議，而在三個(gè)月后才會(huì)真正地切斷供給。也就是說，這些人欠費(fèi)已經(jīng)有好幾個(gè)月了。
　　
　　生活水平降低
　　
　　這次危機(jī)給人們生活帶來的影響已開始顯現(xiàn)，美國人在資產(chǎn)蒸發(fā)、失業(yè)加劇和物價(jià)上漲的局面下開始變賣自己家中的貴重物品，以換取現(xiàn)金，這令拍賣行和寄賣店業(yè)績顯著增長。在eBav上賣東西的數(shù)量比去年同期上升了19％，有的人甚至把祖父留下來的紀(jì)念幣拍賣掉，只是為了換取汽油錢。
　　華爾街金融風(fēng)暴最猛烈的時(shí)候我恰好在美國。在長途汽車上，一位在緬因州居住的美國婦女告訴我，她去加拿大看望男友，兩天待在家里沒有外出，一天到晚都在家里煮飯吃，因?yàn)樗龥]有錢去餐館消費(fèi)，即便是麥當(dāng)勞這樣的餐館。她告訴我，緬因州物價(jià)上漲得很快，桔子在四五年間漲了50％。
　　在大街上轉(zhuǎn)，我發(fā)現(xiàn)撿垃圾的人比以前多了，而且大多數(shù)是白人。在我臨時(shí)居住的朋友家的門口，我看到了一個(gè)中年白人像浣熊一樣對我們門前的四個(gè)垃圾筒表示了極大的興趣，從報(bào)紙到塑料瓶都要收集，他旁若無人的心態(tài)和對垃圾分類的耐心程度讓我驚訝。我去藥店買完東西回來，已過去了半個(gè)小時(shí)，他還在那里翻找值錢的東西。
　　
　　衰退將是長期的
　　
　　金融危機(jī)海嘯般席卷美國，整個(gè)世界為之震蕩。但這場危機(jī)畢竟不是海嘯，而是對美國人夸張性消費(fèi)、金融機(jī)構(gòu)夸張性炮制金融衍生品、美國政府濫發(fā)貨幣的一次總清算，因此不會(huì)像海嘯一樣很快離去。至于美國經(jīng)濟(jì)多長時(shí)間能恢復(fù)， 只有上帝知道。
　　多年來以持續(xù)借貸支撐的美國經(jīng)濟(jì)，就像一個(gè)長期有病但又不去就醫(yī)的患者，已病入膏盲，必須進(jìn)行手術(shù)治療，既需要外部會(huì)診，又得從外部供血漿。一年前人們談?wù)撁绹��?jīng)濟(jì)可能會(huì)出現(xiàn)衰退，即使出現(xiàn)衰退也只是一種V型衰退，經(jīng)濟(jì)下滑到谷底會(huì)馬上反彈；后來人們開始談及L型，進(jìn)入谷底后會(huì)持續(xù)一段時(shí)間經(jīng)濟(jì)才會(huì)重新攀升；現(xiàn)在幾乎所有人都在談及L型衰退了，谷底還沒有見到，而且持續(xù)多長時(shí)間誰也不知道。
　　有經(jīng)濟(jì)學(xué)家根據(jù)標(biāo)準(zhǔn)普爾歷史記錄分析，2008年下半年股市的跌勢，需要十年才能達(dá)到2007年股市的高峰。
　　
　　美國人仍在放貸
　　
　　在消費(fèi)者信用等級惡化的情況下，商業(yè)機(jī)構(gòu)仍在放貸，盡管有些是幾十美元的小額貸款。針對美國人不攜帶零錢的習(xí)慣，美國的一些商場都有一種稱為“返現(xiàn)金”(cash back)的服務(wù)，通常是20美金。購物交款時(shí)，售貨員問你要不要，回答“是”的話他就給你20美元的現(xiàn)金，并在你的卡里扣掉。這樣為消費(fèi)者提供一點(diǎn)便利，免去找提款機(jī)的麻煩，還不要手續(xù)費(fèi)。而使用信用卡，在取款機(jī)提現(xiàn)時(shí)手續(xù)費(fèi)和利率是相當(dāng)高的。
　　為了促進(jìn)消費(fèi)，商店依舊發(fā)放各式各樣的返券，這種返券誘惑力之大有時(shí)讓你不得不繼續(xù)購買。
　　我為了買一種國內(nèi)少見的維生素藥，前后跑了五家在紐約叫“端銳德”的藥店。美國人出于庫存管理的考慮每一種藥只有兩三瓶存貨，賣光了才繼續(xù)進(jìn)貨，所以，幾家藥店的存貨基本上都被我掃光了。幸好“端銳德”是連鎖的，隔幾條街就有一個(gè)，步行可及。他們實(shí)行返券優(yōu)惠，30美元左右的消費(fèi)就達(dá)到100點(diǎn)，會(huì)有5美元?返券，那可是15％的優(yōu)惠，只是有期限，一個(gè)月就會(huì)過期。為了把5美元用掉，我就有興趣買更多的維生素。當(dāng)我買更多的維生素后又會(huì)多出5美元，從而循環(huán)不止。美國商場就是用這樣的方式，吸引消費(fèi)者不斷地消費(fèi)下去。
　　
　　退休者的快樂時(shí)光
　　
　　如果從另一角度，還看不到美國人真正地陷入困境。在加拿大的圣約翰市，我看到了一艘艘來自美國的游輪，載著成千上萬名美國游客來玩。最多的一次，這個(gè)只有十幾萬人口的小城停泊了四艘大型游輪，每個(gè)游輪都搭載了3000人左右。我去的景點(diǎn)沿途都碰到美國游客，大部分是退休的，在法國他們被稱為第三段年齡的老人。他們說年輕人在這次危機(jī)中受影響大，對他們這些老人來說則沒有實(shí)質(zhì)性的影響，該玩還是玩。
　　一個(gè)來自密歇根州的房地產(chǎn)建筑商跟我詳細(xì)談起對這次次貸危機(jī)的認(rèn)識(shí)，那是一種超過自己實(shí)際承受能力的借貸，基礎(chǔ)是建立在房產(chǎn)升值的預(yù)期上的。如果升值，借款人還可以將理論升值的那部分重新融資再度借貸；如果貶值，那就什么都沒有了。不過，對已經(jīng)還貸完畢、退休金又穩(wěn)定的人來說，這還是一個(gè)投資機(jī)會(huì)，因?yàn)橛行┓孔淤u得很便宜。
　　
　　最后的探戈
　　
　　我在紐約時(shí)恰逢一年一度的哥倫布日，又碰上猶太人的節(jié)日，紐約周圍的各大商店都打出了促銷的廣告，高檔商品的降價(jià)幅度從20％到50％，我也不能脫俗，加入了采購大軍中。
　　在紐約中城那個(gè)相當(dāng)于北京燕莎、名叫梅西的商場中，我看到的是同以往一樣擁擠的購買者，每個(gè)大幅降價(jià)的柜臺(tái)前都有持卡人在排隊(duì)。而在下城的那個(gè)叫做21世紀(jì)、號稱紐約最受歡迎的商店中，搶購降價(jià)名牌的購買者更多，我得小心地從人群中躲閃著走過，以免撞到其他人。
　　在夜幕垂臨的五大道，我因?yàn)橼s一個(gè)晚餐約會(huì)，不得不跑步行進(jìn)。但是我只能跑S型，因?yàn)槟抢锏娜司尤槐劝滋爝�多，差不多趕上北京的王府井了。而在那家我情有獨(dú)鐘、名叫皮特魯戈的牛排店，食客坐得滿滿的，以至于后來的人都要等位。
　　這么深重的金融危機(jī)也沒讓紐約人改變消費(fèi)習(xí)慣，對于美國人來說，消費(fèi)市場似乎沒有世界末日。
　　投資大師索羅斯兩年前說過的一句話讓我記到今天：“晚會(huì)已經(jīng)結(jié)束，人們?nèi)栽谔�舞�！睂Ω辉５拿绹�人來說，或許盛宴真的沒有結(jié)束，或許這是最后一曲探戈。

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