前年，日本的國花――櫻花得了一種叫作“魔帚病”的怪病，舉國上下一片驚恐，全力搶救；去年，日本氣象廳高官為錯報櫻花開放期向全國人民沉痛謝罪。僅從這兩件事，就可知道櫻花在日本人生活中的重要地位。
　　在日本人眼里，櫻花為日本固有，如同千古聳立的富士山。然而事實卻是，櫻花原產喜馬拉雅，經中國四川東渡而來，很早在日本落地生根。對這個基本事實，日本人向來諱莫如深。其實，櫻花是否為日本固有并不重要，重要的是櫻花移植東瀛后與那里的地理氣候、文化風土天衣無縫地契合，最終被奉為“圣樹”、“神木”，成為“大和魂”的象征，正如江戶時代有人所說的那樣：“人問寶島大和心，旭日爛漫山櫻花�！�
　　早在公元八世紀，日本人就開始親近櫻花，此后，櫻花的地位更加隆盛，17世紀以后，欣賞櫻花成為一種全民風氣，當時的盛況如一位學者描寫的那樣：“或歌櫻下，或宴松下，張幔幕，鋪筵氈，老少相雜，良賤相混。有僧有女，呼朋引類，朝午晚間，如堵如市。”然而，櫻花明確地成為日本的國花，應當是明治維新之后的事。江戶時代末期，江戶染井村的植木屋發(fā)現(xiàn)了一種新的嫁接技術，培育出一種叫吉野櫻的新品種。此種櫻花具有極強的繁殖力，適合大批克隆。明治維新后，日本兵強國富，民族意識與文化主體意識空前高漲，櫻花作為國花受到特別青睞。借這個東風，吉野櫻席卷東瀛全土。現(xiàn)在人們看到的櫻花，一般就是這種吉野櫻，據(jù)統(tǒng)計，它占日本全國櫻花總量的80％。
　　平心而論，與別的花卉相比，櫻花并不見得姿色出眾，單獨地看，它一點不起眼，無論顏色還是造型，都很單調，用郭沫若的話講，就是“僅多而已”。確實，看櫻花只看一株兩株是看不出名堂來的，一定要成片地看，成林地看，最好是帶著背景地遠看，這樣才能發(fā)現(xiàn)它不俗的魅力。那是一種鋪天蓋地、汪洋大海、浩浩蕩蕩的集合之美，洋溢著無限的生機和令人感嘆的生命能量，令人想起喜歡集體活動、言行思維高度一致的日本人集會游行時必有的三呼“萬歲”的沸騰場面。
　　確實，對于大多數(shù)的日本人，加入賞花的隊伍，比賞花本身更加重要。這就是櫻花時節(jié)賞櫻場面如火如荼、無處不見的真正原因，以至于外國記者這樣調侃：“有人唱歌，有人跳舞，有人喝酒，有人交談，還有人睡覺，惟獨沒有人欣賞櫻花!”
　　《日本書記》(公元720年)里寫到：天皇泛舟行樂，忽有一瓣櫻花飄落酒杯里。這個浪漫的細節(jié)，道出了櫻花的藝術品位。櫻花花期很短，從花開到花落只有十幾天，可謂來也匆匆，去也匆匆。這種不滯不沾、轉瞬即逝的美，深刻地影響了日本人的精神世界與審美感受。對于日本人，最過癮的一件事，莫過于目睹一陣風吹過，櫻花雪片般從樹上飄落而下的情景，那是何等的悲壯，何等的美麗，又是何等的富有詩意!
　　日本屬于典型的海洋季風氣候，那里四季分明，自然景觀因時而異，加上地震、火山、臺風、海嘯等自然災害，東瀛列島始終處在一種動蕩不居的氛圍里，容易產生“無�！敝�。同時，日本又是一個崇拜自然神、信奉神道的國度，“無�！钡谋澈�，又有這個“有常”墊底，它使日本人樂觀瀟灑，臨死不懼，活得很有底氣。對于日本人來說，肉體的死亡意味著精魂的返回神國，就像櫻花飄落返回自然一樣。
　　二戰(zhàn)后期，為挽回敗局，日本軍部研制了一種“火箭推進式自殺飛行炸彈”，以對付頻頻光臨本土的美國B－29轟炸機和強大的美軍航空母艦。這種飛行炸彈掛在戰(zhàn)斗機下面，接近目標后投下，由關閉在里面的特攻隊員操縱。這種飛行炸彈的正式名稱就叫“櫻花”，彈頭兩側畫有粉紅的花瓣。操縱這種飛行炸彈的年輕特攻隊員，沒有一個生還的記錄。一名特攻隊員在出擊之前，曾留下這樣一首詩：
　　我馬上要開始突擊
　　魂歸故國
　　如櫻花散落
　　悠久化作護國之鬼
　　別了
　　我們是光榮的山櫻
　　將回到母親膝下開放
　　可見，日本人對櫻花的熱愛，內涵已經遠遠超出櫻花本身，變成一種信仰。其實從藝術的角度看，櫻花的魅力遠比不上盆景、俳旬、茶道之類，現(xiàn)代日本藝術精英對櫻花表示異議的不乏其人，比如小說家尾井基次郎在他的散文詩《櫻樹下》里，一上來就寫道：“櫻樹下埋著尸體!”作家室生犀星寫道：“櫻花是一種臟兮兮的明朗之花�！痹娙藢m澤賢治明確表示不喜歡櫻花，因為讓人聯(lián)想到青蛙產下的卵。然而這一切都無關宏旨，它絲毫動搖不了櫻花在日本的神圣地位，因為它有凝聚大和民族的強大功能。

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