10月21日早上,美國洛杉磯市西郊好萊塢名流云集的馬利布海岸別墅區(qū),一陣大火突然從附近峽谷中的山林竄出,大火映紅了半邊天空,在“圣安娜”強風助推下,火勢迅速向南北兩個方向蔓延,在加州南部北起圣巴巴拉､南至圣迭戈的狹長海岸線上形成“烽火連營”的壯觀場面｡到22日中午,南加州共有七個縣計23處火場在熊熊燃燒,過火總面積相當于日本廣島在1945年原子彈爆炸中被毀面積的160倍,其中以美國與墨西哥邊境的圣迭戈縣受災最為嚴重｡
　　由于火勢一時無法控制,加州州長施瓦辛格23日下令南加州51萬民眾緊急疏散｡布什總統(tǒng)隨后宣布加州進入緊急狀態(tài),由聯(lián)邦政府加撥消防人員和救援物資馳援,并出動海軍艦艇協(xié)助災民撤離｡25日,隨著風力減弱､天氣變涼,大火在足足燃燒五天后漸次消歇｡布什也在這一天親往火場視察,要求政府機構全力幫助災民重建家園和恢復生活｡
　　
　　峽谷大火來勢兇猛
　　
　　2003年加州也曾發(fā)生過類似的特大火災,同樣是在包括洛杉磯和圣迭戈附近在內(nèi)的南加州多個地點爆發(fā),摧毀面和造成的傷亡人數(shù)與這次相比有過之而無不及｡而在2003年之前,加州70年內(nèi)發(fā)生的八起特大火災都沒有像這兩次,能將兩大城市的郊區(qū)同時納入火區(qū),可見特大火災的發(fā)生頻率和覆蓋范圍都有所增加｡
　　由于這次馬利布的“峽谷大火”來勢兇猛,而加州消防隊和直升機出動手續(xù)繁瑣,錯過了撲滅良機,所以這之后兩三天內(nèi)該州消防隊一直處于被動狀態(tài),僅有的人力只夠轉移疏散災區(qū)被困的人員,而無法與時速上百公里的“焚風”相抗衡｡直到風力變小,軍方又調(diào)動人力物力協(xié)助救災,包括派飛機滅火,加州消防隊才回過神來,將重點轉向撲滅余火｡
　　幸運的是,另有一股力量參與了滅火,他們約占1.4萬滅火人員的1/4｡這股力量是訓練有素的囚犯――并非所有的囚犯都能參與這種救援行動,報名者須身體健康､無暴力犯罪記錄,并且只有4到36個月的刑期｡他們被選中后,接受為期四周的救援訓練,其中就包含滅火課程｡這個項目迄今已存在60多年,在對付諸如地震和洪水等自然災害方面有獨特作用｡在2003年的南加州大火中,約有3000名囚犯參與救火行列｡
　　囚犯救火的好處顯而易見｡首先,囚犯們每小時出工只掙1美元,這將節(jié)省大量開支｡其次,囚犯們可深入重型機械不能到達的地區(qū)去切斷導火材料｡再次,在火災前線,囚犯們每工作一天可獲得兩天的減刑,這對他們從事危險工作是一種激勵;他們也協(xié)助保護家園和商鋪,從而得以短暫回歸社區(qū),甚至是回到自己犯過罪的地方,在那里做一些補償性的工作,這些都有助于其以一種良性心態(tài)回歸社會｡
　　不可否認,火災也慫恿了一些不法分子趁火打劫,如盜竊無人看管的房屋和汽車中的財物,甚至偷盜救災物資,因為這時候即使報警也沒人來搭救｡建筑承包商們則哄抬價格,而職業(yè)騙子們也打著救災的幌子四處招搖撞騙,有的甚至以消防隊的名義大搞募捐｡
　　不過,對比兩年前卡特里娜颶風襲擊新奧爾良后的混亂局面,就會發(fā)現(xiàn),無論是聯(lián)邦政府還是州政府,在這次特大山火面前表現(xiàn)得都還差強人意｡這一方面是因為共和黨政府吸取了教訓,而這次火災首發(fā)區(qū)又是加州中心城市附近的富人聚集區(qū),容易引發(fā)關注,使救援及時到來;另一方面也因為加州交通發(fā)達,民眾自救能力強,加之加州之前已有多次迎戰(zhàn)山火的經(jīng)歷,又有一支囚犯敢死消防隊,正所謂“民氣可用”｡
　　
　　低技術預防之道
　　
　　由洛杉磯市往西北驅車15分鐘,便到達太平洋沿岸的風水寶地――好萊塢,這里是美國電影工業(yè)的心臟｡而在它的西邊不到20分鐘車程處,便是那些吃銀幕飯的富豪､影星們放松心情的馬利布海灘｡那里山巒起伏,風景秀麗,每年都有許多喜歡“親近大自然”的人獲得當?shù)卣鷾?在離海灘不遠的山林中和山谷里建造房屋,其中就包括達官貴人和電影明星｡這場大火令他們始料未及,一些人的房屋被燒了個精光｡
　　
　　這當中,影星西恩?潘的豪宅首當其沖,與他比鄰而居的詹妮弗?安妮斯頓､梅爾?吉布森的房屋被山火襲擊,“甲骨文”首席執(zhí)行官拉里?艾里森的房屋也被燒毀｡此外,這場大火還燒毀了馬利布的知名景點卡珊城堡,讓這棟價值1700萬美元的城堡化為廢墟｡
　　美國一位氣候學家指出,此次大火造成如此巨大的損失,與當?shù)毓賳T明知此地存在火災隱患仍批準私人在山林中建房有很大關系｡而在現(xiàn)場采訪的記者也發(fā)現(xiàn),凡是被大火焚毀的房屋,大多是在密林深處和山頂上,那里的通道狹窄,路標不明顯,而且鄰里之間相隔遙遠,通水系統(tǒng)又容易發(fā)生故障,一旦發(fā)生大火,救火車都很難開進來｡
　　另據(jù)英國《經(jīng)濟學家》雜志稱,山坡上通常生長著油性植物｡由于這種植物種籽外殼非常硬,除了經(jīng)過山羊消化自然排出外,只能通過火中爆裂的方式獲得出殼繁殖的機會｡16世紀的美洲土著就懂得在加州近海山坡上“刀耕火種”,以充實植被,并提供更好的狩獵｡隨后西班牙和墨西哥的牧場主在該地區(qū)延續(xù)了這一做法｡平日里為了防火,一些業(yè)主果斷清理了住宅周圍的灌木叢,但仍有一些業(yè)主不以為然｡
　　
　　當災難成為政治
　　
　　當自然界的災難事件演變?yōu)楦鞣娇梢詼喫~的政治事件時,政客們可要小心了｡因為被災難聚攏了的怨憎情緒或者渴望救星的心理會在一瞬間投送到政客身上,這樣強大的群眾勢場可以成就一個“乳臭未干者”,也可以毀掉一個老牌政治家｡
　　例如老布什總統(tǒng)因為1992年對安德魯颶風反應遲鈍,結果在對連任選舉至關重要的佛羅里達州災區(qū)引起了憤怒批評｡而有著20年州政經(jīng)驗的路易斯安那州第一位女性州長､民主黨人凱瑟琳?布蘭科,因為在2005年新奧爾良市遭颶風襲擊中極為笨拙和自負的表現(xiàn)至今不為民眾諒解,不得不在今年3月宣布不再謀求連任,將權力拱手讓給了共和黨人｡再舉一個希臘的例子:今年8月下旬希臘發(fā)生歷史上最嚴重的森林大火前,總理卡拉曼利斯剛宣布一個月后提前大選,之后由于救援行動遲緩引起群眾示威,其支持率一度大跌,還好他補過及時,最終憑借微弱多數(shù)贏得連任｡
　　由此可見,不管是颶風還是山火,都可能吹跑某些人的烏紗帽,或是燒到某些人的痛腳｡雖說各級政府的責任不一樣,但短板出在哪里,災民還是一望便知的｡尤其像加州這樣一個大票倉,在2008年大選年之前出了山火燒掉數(shù)十億美元國民財富的事,必然會成為某些候選人撈票的良機,他們可以就此表現(xiàn)自己的先知先覺與博愛精神｡
　　譬如民主黨參選總統(tǒng)的領跑者希拉里,她在10月28日晚于洛杉磯露面,次日在加州中部弗雷斯諾市發(fā)表演講,返回美國東部地區(qū)后又發(fā)表了一個對災區(qū)的慰問聲明｡而她的競爭者約翰?愛德華茲在南加州也發(fā)表了一個類似聲明,并在其競選主頁上掛了美國紅十字會及加州當?shù)鼐仍M織的鏈接｡另一個候選人､新墨西哥州州長比爾?理查德森則吩咐本州消防員去幫助加州同行,隨后他在洛杉磯發(fā)表演說,宣布將拿出1萬美元捐給紅十字會｡
　　有趣的是,當災難成為政治時,做秀與否都會動輒得咎｡像布什總統(tǒng)這次很快到加州表示“我能感到你的疼痛”,外界就有傳言說,因為新奧爾良的窮苦黑人不是共和黨的主要支持者,所以受災當初聯(lián)邦政府愛理不理,而南加州的白人中上階層是白宮刻意籠絡的對象,所以布什趕在所有民主黨候選人之前行動｡更為細膩的解讀是,布什視察時選擇的落腳點是共和黨較有基礎的圣迭戈郊區(qū),而不是民主黨大本營馬利布,這說明他既要幫助本黨的政治明星施瓦辛格打氣,又不愿到民主黨人那里去受氣｡
　　不管怎么說,在后卡特里娜時代,政治家對待災難必須及時起行,哪怕這會引起五花八門的解讀｡使災難不那么政治化的途徑就是丟棄情緒化的指責,回來查找日常工作中的漏洞｡史蒂夫?洛佩斯在《洛杉磯時報》最近一次專欄中寫道:“我也想?那些大人物,救火設備短缺是不容置疑的｡在2004年,施瓦辛格小組就建議說應購買150輛新消防車,可如今只訂購了19輛;同樣,救火飛機被延遲部署的問題也沒解決｡”

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