摘要：行為學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，老年人對(duì)消極情緒的辨別、注意和記憶都有所下降，而對(duì)積極情緒并未表現(xiàn)出類(lèi)似的現(xiàn)象。情緒加工老化效應(yīng)的神經(jīng)影像學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，老年人在情緒加工過(guò)程中邊緣系統(tǒng)(尤其杏仁核)的激活強(qiáng)度低于年輕人，但額葉皮層區(qū)域的激活卻有所增強(qiáng)。研究者對(duì)該結(jié)果提出了兩種假說(shuō)，一種是功能代償假說(shuō)，另一種是策略改變假說(shuō)。功能代償假說(shuō)認(rèn)為老年人額葉皮層區(qū)域的激活增強(qiáng)是為了彌補(bǔ)邊緣系統(tǒng)功能的下降，反映了大腦功能的代償；策略改變假說(shuō)認(rèn)為老年人主動(dòng)使用了不同于年輕人的策略，情緒加工方式的不同導(dǎo)致了兩組人群大腦活動(dòng)的差異。未來(lái)這方面研究可以從研究層面、研究方法、研究問(wèn)題等方面逐步完善。
　　關(guān)鍵詞：情緒加工；老化效應(yīng)；邊緣系統(tǒng)；額葉皮層；功能代償；策略改變
　　分類(lèi)號(hào)：B845
　　
　　隨著全球老齡人口的迅速增長(zhǎng)，世界各國(guó)的老齡化問(wèn)題日益突出，許多研究者紛紛將目光聚焦到了老年人這個(gè)群體上。目前已有大量研究證實(shí)，與年輕人相比，老年人在記憶、注意、空間、推理等多種認(rèn)知能力方面都有明顯衰退(Hedden＆Gabrieli，2004)。而且在日常生活中，老年人這些能力的下降也表現(xiàn)得十分突出。和認(rèn)知老化相比，研究者對(duì)于老年人情緒加工的關(guān)注較少。那么，情緒加工是否也會(huì)伴隨老化而衰退?它的衰退模式是否和認(rèn)知老化趨勢(shì)一致?本文將針對(duì)這一問(wèn)題，概述近年來(lái)有關(guān)健康老年人情緒加工的國(guó)內(nèi)外研究，重點(diǎn)從神經(jīng)影像學(xué)的角度探討情緒加工的老化效應(yīng)，并對(duì)當(dāng)前兩種主要的理論觀點(diǎn)進(jìn)行總結(jié)和闡述。
　　
　　1.情緒加工老化效應(yīng)的行為學(xué)研究
　　
　　1.1情緒辨別能力的老化效應(yīng)
　　情緒辨別能力對(duì)于個(gè)體能否快速準(zhǔn)確地識(shí)別他人的情緒狀態(tài)至關(guān)重要，在人際交往中十分關(guān)鍵。目前考察老年人對(duì)面孔表情辨別能力的研究比較一致地發(fā)現(xiàn)，和年輕人相比，老年人對(duì)于憤怒、悲傷和恐懼等消極情緒的辨別能力有所下降，而在積極情緒辨別方面沒(méi)有明顯的老化效應(yīng)(Phillips，MacLean，＆Allen,2002；Calder et al.，2003；Sullivan＆Ruitman，2004；Sullivan，Ruffman，＆Hutton，2007；Suzuki，Hoshino，Shigemasu，＆Kawamura，2007)。
　　那么對(duì)于消極情緒辨別的老化效應(yīng)和哪些因素有關(guān)呢?有研究證明，老年人對(duì)于消極情緒辨別能力的下降與一般認(rèn)知能力的衰退有關(guān)(Phillips et al.。2002；Phillips＆Allen,2004)，同時(shí)也和消極情緒體驗(yàn)的減少有關(guān)(Phfllips＆Allen，2004)。最近一項(xiàng)研究(Suzuki ct al.，2007)考察了老年人一般認(rèn)知能力(言語(yǔ)能力和視覺(jué)空間能力)、積極和消極情緒經(jīng)歷、面孔辨別能力與面孔表情辨別能力之間的關(guān)系。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，被試對(duì)于面孔表情的辨別能力與其視覺(jué)空間能力相關(guān)，而對(duì)于悲傷情緒的辨別能力與其消極情緒體驗(yàn)相關(guān)。目前這一研究結(jié)論還有待進(jìn)一步證實(shí)。
　　
　　1.2情緒加工過(guò)程中的記憶和注意偏向
　　除了情緒辨別能力外，研究者也很關(guān)注老年人對(duì)于情緒刺激的記憶和注意情況。
　　一些研究表明，伴隨老化，個(gè)體更關(guān)注對(duì)情緒信息的記憶。和年輕人相比，老年人更傾向回憶帶有情緒色彩的故事(Carstensen＆Charles，2004)，更容易記住那些承諾產(chǎn)品可提供情緒獎(jiǎng)賞的廣告信息(Fung＆Carstensen，2003)。當(dāng)然，也有研究發(fā)現(xiàn)老年人并非對(duì)所有情緒信息的記憶都具有傾向性，他們對(duì)積極情緒刺激(圖片或面孔)的記憶好于對(duì)消極情緒刺激的記憶，但年輕人并未表現(xiàn)出這種記憶偏向性(Charles，Mather,＆Carstensen，2003)。而且老年人對(duì)情緒刺激的記憶成績(jī)受其人格特征和心境的影響(Grady,Hongwanishkul，Keightley,Lee，＆Hasher,2007)。然而也有研究發(fā)現(xiàn)，這種情緒刺激記憶的偏向性主要由于老年人對(duì)消極情緒刺激的記憶下降所致(Grohn，Scheibe，＆BaRes，2007)。
　　那么，老年人對(duì)于情緒刺激的記憶偏向究竟發(fā)生在記憶的哪個(gè)階段呢?是編碼階段、保持階段還是提取階段?Mather和Carstensen(2003)利用一個(gè)精巧的任務(wù)范式探討了這一問(wèn)題。實(shí)驗(yàn)過(guò)程中，先在屏幕上同時(shí)呈現(xiàn)兩張面孔，其中一張是情緒面孔，另一張是中性面孔。面孔消失后，屏幕上出現(xiàn)一個(gè)點(diǎn)，被試的任務(wù)是判斷點(diǎn)的位置。結(jié)果發(fā)現(xiàn)當(dāng)圓點(diǎn)出現(xiàn)的位置和剛呈現(xiàn)的積極情緒面孔的位置一致時(shí)，老年人的反應(yīng)速度最快，其次是中性情緒面孔的位置，最慢的是消極情緒面孔的位置。而年輕人并未表現(xiàn)出這種偏向性。這一結(jié)果說(shuō)明，老年人在加工情緒刺激的初期就存在注意偏向，更容易忽略消極情緒刺激。研究者認(rèn)為這一點(diǎn)或許導(dǎo)致了老年人對(duì)于消極情緒刺激的記憶表現(xiàn)出明顯衰退。
　　綜上所述，隨著年齡的增長(zhǎng)，老年人對(duì)于消極情緒的辨別能力逐漸下降，而對(duì)積極情緒的辨別并未表現(xiàn)出明顯的老化現(xiàn)象。在情緒刺激的記憶和注意方面，老年人也表現(xiàn)出類(lèi)似的偏向效應(yīng)。行為學(xué)的研究使得我們對(duì)于老年人情緒加工的特點(diǎn)有了初步的了解，那么情緒加工老化效應(yīng)背后的神經(jīng)機(jī)制又是怎樣的呢?下面將從認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)的角度深入探討這一問(wèn)題。
　　
　　2.情緒加工老化效應(yīng)的神經(jīng)影像學(xué)研究
　　
　　2.1邊緣系統(tǒng)
　　“邊緣系統(tǒng)”這一術(shù)語(yǔ)是Maclean于1952年正式提出的。大腦的底面與大腦半球內(nèi)側(cè)緣的皮層一邊緣葉(包括胼胝體下回、扣帶回、海馬回及其海馬回深部的海馬結(jié)構(gòu))，及皮層下一些腦結(jié)構(gòu)，如丘腦、乳頭體、中腦被蓋等，共同構(gòu)成邊緣系統(tǒng)(沈政，林庶芝，1993)。邊緣系統(tǒng)中的某些腦區(qū)對(duì)于個(gè)體的情緒加工具有重要作用，如杏仁核、海馬等。已有大量研究表明，杏仁核的損傷(Adolphs，Tranel，Damaslo，＆Damaslo，1994；Anderson＆Phelps，2001)會(huì)影響個(gè)體對(duì)情緒的知覺(jué)和辨別。
　　Paradiso等人(1997)首次利用正電子發(fā)射斷層掃描(positron emission tomography,PET)技術(shù)考察了健康老年人情緒加工的神經(jīng)機(jī)制。實(shí)驗(yàn)中給被試看幾段影片來(lái)誘發(fā)快樂(lè)、憤怒、厭惡和中性情緒。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，情緒刺激使得老年人邊緣區(qū)域以及周邊腦區(qū)血流量增加，而且不同情緒刺激激活了邊緣系統(tǒng)中不同的腦區(qū)。其中，快樂(lè)情緒激活了內(nèi)嗅皮層，厭惡情緒激活了內(nèi)側(cè)杏仁核，憤怒和厭惡情緒激活了左側(cè)眶額皮層。這是第一篇使用神經(jīng)影像技術(shù)考察健康老年人情緒加工神經(jīng)機(jī)制的研究，當(dāng)然某些方面還有待改進(jìn)。首先，實(shí)驗(yàn)中選用電影片段作為誘發(fā)情緒的材料，雖然更接近現(xiàn)實(shí)，但材料本身太復(fù)雜，不好控制，結(jié)果解釋起來(lái)也比較復(fù)雜。其次，該研究沒(méi)有納入年輕被試作為對(duì)照組，因此并未考察情緒加工老化效應(yīng)的神經(jīng)機(jī)制。 　　隨著神經(jīng)影像技術(shù)的快速發(fā)展，研究者們開(kāi)始進(jìn)一步探討情緒加工老化效應(yīng)的神經(jīng)機(jī)制。目前，這些研究比較一致地發(fā)現(xiàn)，老年人進(jìn)行情緒加工時(shí)，邊緣系統(tǒng)中杏仁核、海馬等區(qū)域的激活與年輕人存在顯著差異。
　　Mather等人(2004)繼行為實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)老年人對(duì)情緒刺激的注意和記憶方面存在偏向后，又利用功能磁共振成像(functional magnetic resonanceimaging，fMRI)技術(shù)考察了這種老化相關(guān)的情緒加工改變的神經(jīng)機(jī)制，重點(diǎn)關(guān)注了伴隨老化，杏仁核在情緒加工過(guò)程中的變化。實(shí)驗(yàn)中，被試要觀看積極、消極和中性的國(guó)際情緒圖片(InternationalAffective Picture System，IAPS)，并按鍵報(bào)告當(dāng)前的情緒喚醒度。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，老年人在觀看積極圖片時(shí)，杏仁核的激活強(qiáng)度比其觀看消極圖片時(shí)高。年輕人則沒(méi)表現(xiàn)出這種差異。在觀看消極圖片時(shí)，老年人杏仁核激活強(qiáng)度高于年輕人，而觀看積極圖片時(shí)，兩組被試杏仁核的激活水平無(wú)顯著差異。該結(jié)果說(shuō)明老年人的杏仁核對(duì)消極圖片的反應(yīng)性有所下降，從而在一定程度上揭示了老年人對(duì)消極情緒刺激存在注意和記憶缺陷的神經(jīng)機(jī)制。
　　除了直接進(jìn)行情緒辨別和情緒評(píng)定外，在判斷情緒刺激無(wú)關(guān)屬性的任務(wù)中，情緒所引發(fā)的大腦活動(dòng)也表現(xiàn)出了年齡差異。Hdaka等人(2002)在實(shí)驗(yàn)中要求被試辨別面孔的性別，而無(wú)需刻意關(guān)注面孔的表情。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在知覺(jué)消極情緒面孔時(shí)，年輕人左側(cè)杏仁核的激活強(qiáng)于老年人：在知覺(jué)積極情緒面孔時(shí)，年輕人右側(cè)旁海馬回的激活強(qiáng)于老年人。并且發(fā)現(xiàn)在老年被試中，右側(cè)海馬整體激活水平與年齡成反比，右側(cè)旁海馬回激活水平與神經(jīng)心理測(cè)驗(yàn)的得分成正比。這一結(jié)果揭示了在知覺(jué)情緒面孔的過(guò)程中，邊緣系統(tǒng)的老化效應(yīng)。
　　此外，還有一些考察情緒加工老化效應(yīng)神經(jīng)機(jī)制的研究，雖未對(duì)積極情緒和消極情緒所引發(fā)的大腦激活模式分別進(jìn)行比較，但都一致地發(fā)現(xiàn)，和年輕人相比，老年人在情緒加工過(guò)程中，邊緣系統(tǒng)(尤其是杏仁核)的激活強(qiáng)度顯著下降(Gunning-Dixon et al.，2003；Tessitore et al.，2005；Fischer et al.，2005；Keightley,Chiew,Winoeur,＆Grady,2007)。
　　
　　2.2額葉皮層
　　除了邊緣系統(tǒng)外，研究者們還常發(fā)現(xiàn)老年人和年輕人在進(jìn)行情緒加工時(shí)，額葉皮層的激活情況也存在差異。Gunning-Dixon等人(2003)采用tMRI技術(shù)研究老化對(duì)于面孔情緒加工的影響。實(shí)驗(yàn)中被試的任務(wù)是面孔情緒辨別和面孔年齡判斷。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在情緒辨別任務(wù)中，年輕人激活了視覺(jué)區(qū)、額葉和邊緣系統(tǒng)，老年人則激活了頂葉、顳葉和額葉區(qū)域。將該任務(wù)與面孔年齡判斷任務(wù)相比較后發(fā)現(xiàn)，年輕人激活杏仁核和顳葉一邊緣系統(tǒng)周邊腦區(qū)的同時(shí)，老年人激活的卻是左側(cè)額葉區(qū)域。該研究者指出，老年人在加工面孔情緒過(guò)程中，邊緣區(qū)激活下降以及前額區(qū)激活增強(qiáng)，說(shuō)明他們可能依賴(lài)不同于年輕人的皮層網(wǎng)絡(luò)。
　　隨后Tessitore等人(2005)以及Fischer等人(2005)的fiVIRI研究也得出了類(lèi)似的結(jié)果。前者的任務(wù)是在兩個(gè)面孔中選出與目標(biāo)情緒一致的那個(gè)面孔，結(jié)果發(fā)現(xiàn)和年輕人相比，老年人在加工恐懼和威脅性的情緒刺激時(shí)，激活的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)更加廣泛，其中前額皮層區(qū)域激活較強(qiáng)，杏仁核和梭狀回后部激活較弱。后者考察了老年人和年輕人對(duì)于憤怒面孔知覺(jué)的差異，將憤怒面孔與中性面孔比較后發(fā)現(xiàn)，年輕人激活了右側(cè)杏仁核，而老年人激活了腹外側(cè)前額葉和右側(cè)腦島。隨著年齡增長(zhǎng)，皮下區(qū)域激活減弱，皮層區(qū)激活增強(qiáng)。
　　綜上所述，這些研究結(jié)果表明，在情緒加工過(guò)程中，年輕人更傾向于利用邊緣系統(tǒng)等皮下區(qū)域，而老年人則更依賴(lài)于前額葉為主的皮層區(qū)域。
　　
　　3.情緒加工老化效應(yīng)的理論解釋
　　
　　迄今為止，針對(duì)老年人和年輕人在情緒加工過(guò)程中大腦活動(dòng)差異的現(xiàn)象主要存在兩種理論解釋。一種是功能代償假說(shuō)，另一種是策略改變假說(shuō)。下面將針對(duì)這兩個(gè)理論觀點(diǎn)分別加以闡述。
　　
　　3.1功能代償假說(shuō)
　　功能代償假說(shuō)認(rèn)為，老年人和年輕人情緒加工的方式相同，老年人額葉皮層區(qū)域激活的增強(qiáng)是為了彌補(bǔ)邊緣系統(tǒng)功能的下降，可能反映了一種大腦功能的重組或代償(Gunning-Dixon et al.，2003；Fischeret al.，2005)。以往的確有不少研究證實(shí)，伴隨老化，邊緣系統(tǒng)結(jié)構(gòu)和功能的改變十分明顯。結(jié)構(gòu)lvlRI研究揭示，無(wú)論是正常老化還是病理性老化，邊緣系統(tǒng)中海馬、旁海馬回和杏仁核等腦區(qū)的體積都隨年齡增長(zhǎng)而顯著下降(Raz et al.，2004)。該假說(shuō)認(rèn)為，由于老年人邊緣系統(tǒng)的衰退，因此在情緒加工過(guò)程中，他們?cè)噲D通過(guò)額葉皮層的過(guò)度激活來(lái)代償邊緣系統(tǒng)的活動(dòng)不足。
　　在認(rèn)知老化研究領(lǐng)域中，已有類(lèi)似的研究成果為功能代償假說(shuō)提供了依據(jù)。Rosen等人(2002)考察了老年人在詞匯語(yǔ)義編碼過(guò)程中的大腦激活情況以及隨后的記憶狀況。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在詞匯語(yǔ)義編碼階段，記憶成績(jī)差的老年人表現(xiàn)出與年輕人類(lèi)似的大腦激活模式，而成績(jī)好的老年人卻激活較多的雙側(cè)額葉區(qū)域。這種激活模式反映了老年人腦區(qū)的功能代償，從而使得他們的記憶成績(jī)能夠保持在和年輕人差不多的水平上。
　　在情緒加工老化研究領(lǐng)域中，支持該假說(shuō)的證據(jù)還很少，目前僅Tessitore等人(2005)在研究中提出老年人額葉區(qū)域激活的增強(qiáng)可能使得他們?cè)谇榫w面孔匹配任務(wù)中的準(zhǔn)確性與年輕人一樣高，從而反映了對(duì)邊緣系統(tǒng)功能下降的代償作用。但該研究并未像Rosen等人(2002)那樣比較額葉區(qū)域激活程度不同的老年人在情緒匹配任務(wù)中的表現(xiàn)是否有差別。因此情緒加工老化研究領(lǐng)域中的功能代償假說(shuō)還需要更直接的研究結(jié)果給予證實(shí)。
　　當(dāng)然，也有一些證據(jù)并不支持該假說(shuō)。比如，功能代償說(shuō)認(rèn)為老年人邊緣系統(tǒng)功能下降，在情緒加工過(guò)程中，增強(qiáng)了對(duì)額葉等皮層區(qū)域的依賴(lài)，然而這與腦結(jié)構(gòu)研究的發(fā)現(xiàn)不符。結(jié)構(gòu)MRI和尸檢研究發(fā)現(xiàn)，額葉皮層區(qū)域受老化的影響最大，而并非邊緣系統(tǒng)區(qū)域(Raz et al.，2004)。
　　
　　3.2策略改變假說(shuō)
　　策略改變假說(shuō)認(rèn)為，老年人和年輕人情緒加工方式不同，正是這種加工方式的差異才導(dǎo)致了兩組人群大腦活動(dòng)的差異(Mather et al.。2004；Fischer etal.，2005)。該假說(shuō)認(rèn)為，老年人在情緒加工過(guò)程中，主動(dòng)使用了不同于年輕人的策略，這種策略的改變與經(jīng)驗(yàn)有關(guān)。動(dòng)機(jī)和社會(huì)背景等因素使得老年人加工風(fēng)格發(fā)生了變化，從而改變了大腦激活模式。
　　Carstensen，Isaacowitz和Charles(1999)提出的社會(huì)情感選擇理論(Socioemotional SelectivityTheory)在一定程度上支持了策略改變假說(shuō)。該理 論認(rèn)為一個(gè)人對(duì)自己生命所剩時(shí)間的估計(jì)會(huì)全面影響他的動(dòng)機(jī)和行為。對(duì)于年輕人來(lái)說(shuō)，自身感覺(jué)生命還很漫長(zhǎng)，時(shí)間比較充足，獲得知識(shí)和開(kāi)闊眼界對(duì)當(dāng)前來(lái)說(shuō)是非常重要的，在追逐成功的過(guò)程中并不太在意消極情緒，因此不會(huì)刻意回避；但對(duì)于老年人來(lái)說(shuō)，感到自己在世的時(shí)間不多了，當(dāng)前的幸福感對(duì)他們來(lái)說(shuō)是生活的重心，因此情緒調(diào)節(jié)就變得十分重要，會(huì)有意回避消極情緒，減少對(duì)消極信息的加工。有研究發(fā)現(xiàn)，身患絕癥的年輕人也會(huì)表現(xiàn)出類(lèi)似的偏重情感的生活取向(Carstcnsen＆Fredrickson，1998)。
　　此外，一些神經(jīng)影像學(xué)研究也為策略改變假說(shuō)提供了依據(jù)。Mather等人(2004)的研究發(fā)現(xiàn)，老年人對(duì)消極圖片的喚醒度評(píng)估低于年輕人，杏仁核激活也較弱。當(dāng)按照消極圖片喚醒度評(píng)估結(jié)果對(duì)年輕人進(jìn)行分組后發(fā)現(xiàn)，那些與老年人評(píng)估水平相似的年輕人，杏仁核激活模式也與老年人相似，那些與老年人評(píng)估結(jié)果差異較大的年輕人，杏仁核激活模式則與老年人完全相反。這一結(jié)果說(shuō)明老年人活動(dòng)模式的改變并不一定是由生理上的衰退引起的，可能是一種加工模式的改變。
　　有研究者認(rèn)為，老年人在情緒加工過(guò)程中，邊緣系統(tǒng)激活下降，新皮層認(rèn)知系統(tǒng)激活增強(qiáng)，可能反映了他們通過(guò)自上而下的神經(jīng)機(jī)制進(jìn)行主動(dòng)調(diào)節(jié)情緒的能力有所增強(qiáng)(Tessitore et al.，2005)。Williams等人(2006)發(fā)現(xiàn)老年人在加工恐懼面孔時(shí)，內(nèi)側(cè)前額葉的激活強(qiáng)度高于年輕人，而且對(duì)于恐懼強(qiáng)度評(píng)估越低的被試，內(nèi)側(cè)前額葉的激活越強(qiáng)。研究者認(rèn)為老年人生活經(jīng)驗(yàn)、動(dòng)機(jī)和目標(biāo)的轉(zhuǎn)變對(duì)于內(nèi)側(cè)前額葉系統(tǒng)具有塑造作用，從而使得老年人的情緒調(diào)控功能增強(qiáng)。Urry等人(2006)考察了老年人情緒調(diào)節(jié)過(guò)程中的大腦激活模式及其對(duì)皮質(zhì)醇分泌(Cortisol Secretion)周期變化的影響。實(shí)驗(yàn)中要求被試對(duì)消極圖片進(jìn)行“增強(qiáng)”、“減弱”和“注意”三種形式的調(diào)節(jié)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，與“注意”條件相比�！皽p弱”條件下杏仁核激活下降的老年人，腹內(nèi)側(cè)前額葉皮層激活較強(qiáng)，而且皮質(zhì)醇在一天內(nèi)下降速率越大。雖然該研究并未包括年輕被試，因此無(wú)法進(jìn)行群體間的比較，但研究結(jié)果說(shuō)明了調(diào)節(jié)能力較強(qiáng)的老年人，額葉區(qū)域活動(dòng)較強(qiáng)，反映其對(duì)消極情緒自上而下的抑制作用更強(qiáng)。此外還表明老年人在減弱消極情緒方面大腦活動(dòng)的個(gè)體差異與日常生活中內(nèi)分泌活動(dòng)調(diào)節(jié)有關(guān)，這在一定程度上揭示前額葉和杏仁核對(duì)消極情緒的調(diào)節(jié)作用可能與老年人的身心健康有關(guān)，不過(guò)該結(jié)論還有待進(jìn)一步證實(shí)。
　　
　　4.對(duì)未來(lái)研究的思考
　　
　　情緒是一個(gè)非常復(fù)雜的心理現(xiàn)象，會(huì)影響個(gè)體的社會(huì)適應(yīng)性、認(rèn)知能力等多個(gè)方面，在人的一生中發(fā)揮著重要的作用。在個(gè)體老化過(guò)程中，伴隨認(rèn)知能力的下降，情緒加工也發(fā)生了一些改變，但并未像前者那樣表現(xiàn)出如此明顯的衰退。隨著全球老齡化問(wèn)題的日益嚴(yán)峻，越來(lái)越多的研究者開(kāi)始關(guān)注老年人的情緒加工。特別是近年來(lái)神經(jīng)影像技術(shù)的快速發(fā)展，PET、fMRI等多種技術(shù)漸漸被應(yīng)用到了情緒加工老化研究中，使得我們對(duì)于情緒加工老化效應(yīng)的機(jī)制有了更加深入而全面的了解。不過(guò)，雖然目前這方面的研究已經(jīng)取得了初步的成果，但是相對(duì)于更為成熟的認(rèn)知老化研究而言，情緒加工老化研究尚處于起步階段，很多方面還有待完善。
　　
　　4.1研究層面
　　未來(lái)情緒加工的老化研究可以在多個(gè)水平上利用多種研究手段，使得多水平之間的研究結(jié)果能夠相互比較、相互印證。從微觀上講，可以從神經(jīng)影像研究深入到分子遺傳學(xué)研究，考察基因、神經(jīng)遞質(zhì)與情緒加工老化效應(yīng)的關(guān)系。以往研究發(fā)現(xiàn)，多巴胺對(duì)于情緒行為及其神經(jīng)機(jī)制(尤其杏仁核)的活動(dòng)有重要作用(Rosenkranz＆Grace，2002)。通過(guò)考察老年人單胺類(lèi)神經(jīng)遞質(zhì)的變化，結(jié)合大腦活動(dòng)結(jié)果以及行為數(shù)據(jù)，建立包括神經(jīng)遞質(zhì)、腦功能和行為表現(xiàn)的綜合模型。從宏觀上講，情緒加工的老化研究可以更貼近現(xiàn)實(shí)，這將有利于研究成果的應(yīng)用和轉(zhuǎn)化。例如，考察老年人在實(shí)驗(yàn)室情緒研究中的大腦活動(dòng)模式與現(xiàn)實(shí)生活環(huán)境下的健康或情緒狀況之間的關(guān)系。
　　
　　4.2研究方法
　　已有研究幾乎都是對(duì)老年人和年輕人進(jìn)行群體間的比較，無(wú)法避免世代效應(yīng)(cohort effect)的干擾。而包含了多個(gè)年齡層被試的追蹤研究卻可以分清哪些是世代效應(yīng)引起的，哪些是老化效應(yīng)引起的，從而解決這一問(wèn)題。但由于精力和成本等方面的原因，目前追蹤研究還很缺乏。未來(lái)如果能在條件具備的前提下，組織大規(guī)模的追蹤研究，將會(huì)得到非常有意義的結(jié)果。
　　許多考察情緒加工老化效應(yīng)的神經(jīng)機(jī)制研究采用的都是區(qū)塊設(shè)計(jì)。盡管區(qū)塊設(shè)計(jì)對(duì)信號(hào)比較敏感，但它也存在一些自身的缺陷，如容易產(chǎn)生期望效應(yīng)、習(xí)慣化效應(yīng)等。此外區(qū)塊設(shè)計(jì)無(wú)法考察基于單個(gè)刺激或事件的血液動(dòng)力學(xué)反應(yīng)，而事件相關(guān)設(shè)計(jì)就可以做到這一點(diǎn)，但相比之下后者的信號(hào)探測(cè)能力又沒(méi)有區(qū)塊設(shè)計(jì)那么高。因此結(jié)合兩者的優(yōu)勢(shì)，出現(xiàn)了所謂的區(qū)塊與事件相關(guān)混合設(shè)計(jì)(Mixed block and event-related designs)(王亞鵬，董奇，2007)。未來(lái)情緒加工老化效應(yīng)的神經(jīng)機(jī)制研究如果使用混合設(shè)計(jì)，將能夠有效地分離情緒加工過(guò)程中持久的、狀態(tài)相關(guān)的過(guò)程與短暫的、項(xiàng)目相關(guān)的過(guò)程，從而更好地揭示情緒加工老化效應(yīng)的神經(jīng)機(jī)制以及情緒辨別能力與大腦激活模式之間的關(guān)系問(wèn)題。
　　此外，在情緒加工老化效應(yīng)研究的材料方面，存在對(duì)老年人不公平的現(xiàn)象。首先，情緒材料中的面孔圖片通常都是年輕人的面孔，這種年齡不一致性可能會(huì)導(dǎo)致老年人的情緒辨別反應(yīng)產(chǎn)生偏差。其次，這些情緒材料一般都是經(jīng)由年輕人評(píng)定并進(jìn)行標(biāo)準(zhǔn)化的材料，缺乏經(jīng)由老年人評(píng)定的標(biāo)準(zhǔn)化情緒材料(Raz etal，，2004)。
　　
　　4.3研究問(wèn)題
　　情緒老化神經(jīng)影像研究在情緒加工、情緒調(diào)節(jié)等研究的基礎(chǔ)上，還可以與其他相關(guān)的研究問(wèn)題相結(jié)合，如神經(jīng)經(jīng)濟(jì)學(xué)中的熱點(diǎn)問(wèn)題――風(fēng)險(xiǎn)決策。同一個(gè)決策問(wèn)題的不同表述方式，往往會(huì)導(dǎo)致人們截然不同的決策判斷，這就是著名的框架效應(yīng)(framing effect)，是決策過(guò)程中一種非理性的表現(xiàn)，可能由于對(duì)信息的分析過(guò)程受到了情緒加工的影響。有研究發(fā)現(xiàn)，和年輕人相比，老年人在風(fēng)險(xiǎn)決策過(guò)程中受框架效應(yīng)的影響更強(qiáng)(Kim，Goldstein，Hasher,＆Zacks，2005)。那么這種決策上的差異是否與情緒信息加工方式的年齡差異有關(guān)呢?未來(lái)的神經(jīng)影像學(xué)研究如果將兩者結(jié)合起來(lái)，將能解決這一問(wèn)題。
　　情緒對(duì)于老年人的身心健康至關(guān)重要，情緒加工老化效應(yīng)的神經(jīng)機(jī)制研究具有很高的理論價(jià)值和現(xiàn)實(shí)意義。未來(lái)在關(guān)注老年人認(rèn)知功能下降的同時(shí)，若能加強(qiáng)情緒加工老化效應(yīng)方面的研究，將有利于我們更加全面地認(rèn)識(shí)個(gè)體的老化過(guò)程、了解老年人的需求，從而為更有效地促進(jìn)老年人身心健康、提高老年人生活質(zhì)量提供重要的支持。

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