肯尼迪家族由于子弟無法更多地貢獻(xiàn)社會，已逐漸淡出美國政治舞臺――僅僅依靠家族勢力予取予求，那么，無論家族有多大勢力，最終還是會被選民趕下臺去的。 　　 　　　美國剛剛上任的第112屆新國會是1947年以來首次沒有“肯尼迪”這個名字的國會。隨著2009年馬薩諸塞州特德?肯尼迪參議員的病逝以及2010年四十三歲的來自羅德島的眾議員帕特里克?肯尼迪退出政壇，曾經(jīng)權(quán)傾一時的肯尼迪家族在美國政治中的影響似乎已經(jīng)接近了尾聲。
　　在平民政治的美國，肯尼迪家族被人稱作“美國的王族”。不過，當(dāng)英國真正的王族聽到這種說法的時候，卻是很不以為然。
　　在19世紀(jì)50年代，愛爾蘭發(fā)生了嚴(yán)重的土豆黑死病，造成大規(guī)模的饑荒，以至于1/3的人口逃離到美國。帕特里克-約瑟夫-肯尼迪就是在1858年來到波士頓地區(qū)的愛爾蘭移民中一個。
　　初來乍到之時，篤信天主教的愛爾蘭人對美國政治毫無所知，受到了早來的新教徒的格外排斥。不過，當(dāng)數(shù)百萬愛爾蘭人聚集到紐約、波士頓這些東部的大城市之后，他們的政治力量也就隨著人口和選票的增長而上升。20世紀(jì)上半葉，愛爾蘭人基本上控制了紐約與波士頓這兩個大城市的政府。這就是肯尼迪家族興起的背景。
　　依靠愛爾蘭移民的選票，帕特里克?肯尼迪在1884年被選人馬薩諸塞州的下院，后來又進(jìn)入了參院。他也開辦了一家專門進(jìn)口威士忌酒的公司，生意相當(dāng)興隆。有了這樣的經(jīng)濟(jì)和政治力量，帕特里克就將他的兒子約瑟夫?肯尼迪送入了哈佛大學(xué)讀書。約瑟夫娶了當(dāng)時波士頓市長的女兒露絲?菲茨杰拉德為妻，兩人養(yǎng)育了九個兒女，就此奠定了肯尼迪家族的基礎(chǔ)。
　　1918年，美國實(shí)行禁酒令，此后十多年間販運(yùn)與制造私酒的活動不斷以及隨之而來的是大量有組織犯罪。人們一直傳說，約瑟夫?肯尼迪就是靠販運(yùn)、銷售私酒而發(fā)了大財。無論如何，他的確在這個期間成為當(dāng)?shù)刈罡挥械纳倘酥弧?
　　在1932年羅斯福的總統(tǒng)競選中，約瑟夫?肯尼迪是最大的金主之一，為羅斯福的當(dāng)選立下了汗馬功勞。因此，總統(tǒng)在1938年將他任命為駐英國大使。然而，這位大使在納粹德國橫行歐洲之際卻公開對納粹表示同情甚至贊許。結(jié)果在1940年英國對德戰(zhàn)爭開始之后，肯尼迪不得不辭去大使的職務(wù)。
　　也許正是因?yàn)橄Ｍ慈ジ赣H政治上這個污點(diǎn)，約瑟夫?肯尼迪的長子喬、次子杰克、三子鮑比在二次大戰(zhàn)期間都加入了美國軍隊。喬作為飛行員報名去參加極其危險的轟炸行動，結(jié)果葬身大海。參加了同一次行動卻幸免于難的有艾略特-羅斯福上校，是總統(tǒng)羅斯福的兒子。在海軍巡邏艇上服役的次子杰克也差點(diǎn)送了命。在艦艇被敵人打沉之后，杰克帶領(lǐng)剩下的人員漂流到荒島上，最后獲救。杰克也因此獲得了海軍的英雄勛章。
　　后來的故事就廣為人知了。杰克從戰(zhàn)場上歸來，先是成功地競選進(jìn)入聯(lián)邦眾議院，后來又進(jìn)入?yún)⒆h院，最后在1960年競選總統(tǒng)成功，成為美國歷史上第一位也是目前唯一的一位天主教總統(tǒng)�？偨y(tǒng)任命他的弟弟鮑比為司法部長，但隨后他們先后被暗殺。他們的幼弟特德-肯尼迪也曾經(jīng)試圖競選總統(tǒng)但沒有成功，不過卻是美國歷史上最有影響的參議員之一。
　　如今肯尼迪家族雄風(fēng)不再，雖然人口眾多，可是年輕一代的肯尼迪有的玩物喪志，有的胸?zé)o大志，有的志大才疏，失去了當(dāng)年愛爾蘭移民的那種執(zhí)著精神。在肯尼迪總統(tǒng)的兒子小約翰?肯尼迪1999年駕駛飛機(jī)失事喪生之后，肯尼迪家族就再也沒有出現(xiàn)一個令民眾擁戴的政治接班人。
　　家族政治在任何社會中都很難避免，包括美國這樣的民主社會。畢竟，先輩的努力總給后代留下精神、物質(zhì)、社會財富。然而，肯尼迪家族中風(fēng)頭最盛的一代人，盡管從父輩繼承了財富與名望，卻仍然為國家做出了非常大的犧牲。

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